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Les gros objectifs de la saison sont maintenant derrière toi, et tu as affiché à nouveau une belle régularité, récompensée notamment par une belle troisième place au classement final de la Bike Marathon Classics. Quel bilan tires-tu de cette saison ?

Un bilan très positif ! Effectivement ce podium sur la Garmin Bike Marathon Classics me tenait à coeur. J’avais terminé 4ème l’an dernier. J’avais visé d’être au top dans la période des mois de juin et août-septembre et je peux dire que c’était le cas. C’est toujours très satisfaisant quand que ça se passe comme cela. Mis-à-part cette crevaison sur le Raid Evolénard qui me coûte la 2ème place et le problème mécanique rencontré sur le Grand Raid alors que j’étais en route pour un autre excellent résultat, je réalise une saison pleine !

Avec une victoire lors de la Glèbe bike et plusieurs podiums, qu’est ce qui va rester comme ton meilleur souvenir de la saison ?

Le plaisir que j’ai eu à me surpasser et à enfourcher mon vélo quotidiennement est déjà une grande source de satisfaction. Au niveau compétition, je vais retenir ce sympathique mano-à-mano avec Huber sur la BerGiBike avec en prime mon passage en tête au somme de La Berra. Le Grand Raid, tout comme le Championnat du Monde, sont des courses «  à part » et forcément elle apportent leurs lots d’émotions qui restent gravés en toi et qui te donne la motivation de poursuivre ta passion !

Il y a trois semaines tu as vécu tes premiers mondiaux sur le circuit marathon. Comment s’est passé cette course ?

Une course incroyable avec beaucoup de spectateurs passionnés et reconnaissants de l’effort fourni ! Le parcours était hyper exigeant et le plateau présents étaient certainement le plus relevés de ces dernières années avec la présence de plusieurs coureurs du top 10 mondial en XCO. Ma performance a été une nouvelle fois très bonne (40ème à 22min sur 5h25min) mais c’est surtout la fierté d’avoir achevé une telle épreuve qui m’a réjoui, C’était un vrai challenge. J’ai eu aussi beaucoup de plaisir de partager cette expérience avec Emilien Barben et ses parents, qui m’ont été d’une grande aide pour les ravitaillements.

Tu vas mettre un terme à ta saison lors du Roc d’Azur mais avant tu vas encore participer à l’Epic Israël  avec ton frère Florian. Comment est venue cette idée ?

C’est justement mon frère qui m’a proposé de l’accompagner dans cette aventure ! Il est déjà présent depuis quelques jours sur place pour participer avant cet Epic Israël à 2 courses cross-country labellisée UCI (C1 et C2) en compagnie d’Arnaud Hertling et de Léo L’homme. Léo a déjà participé à cette épreuve il y a 2 ans en compagnie de Stauffer et il avait trouvé génial et super bien organisé. C’est aussi l’occasion aussi de découvrir un nouveau pays grâce au vélo.

Avec trois étapes entre 60km et 98km mais sur des parcours plutôt accidentés, qui va être le plus avantagé ? Florian ou toi ? Comment est ce que vous vous êtes préparer pour cette course par équipe ?

Je pense que chacun aura des moments à son avantage ! Florian sera mon « booster » dans les parties techniques et j’espère l’emmener ou du moins l’accompagner au mieux dans les parties physiques. Plus globalement, notre niveau est assez similaire bien que nous évoluons dans 2 disciplines qui s’oppose. (XCO – XCM) Nous nous sommes pas préparés spécifiquement pour cette épreuve mais vu qu’elle intervient en fin de saison, on peut dire qu’elle tombe à pic. Notre complémentarité sera notre force !

Avec des coureurs comme Kulhavy au départ, quel va être votre objectif sur cette course ?

Nous espérons accrocher une belle place au classement final et qui permettrait à mon frangin de marquer de précieux point UCI. Florian est d’ailleurs en toute bonne forme actuellement, en atteste sa 6ème place dans la 2ème course UCI, samedi passé. Mais nous avons en priorité de profiter au maximum de cette opportunité de courir en binôme, les 2 au top niveau. Peut être la seul et unique fois !

Urs Huber a tenu sa promesse et a remporté pour la cinquième fois la course Iron Bike Race, qui faisait à la fois office de Championnat Suisse de Marathon et de finale de la Bike Marathon Classics. Après s’être fracturé la clavicule à la mi-août lors des Eiger Bike Classics, le Mettmenstetter, 33 ans, a donc effectué un retour sur lequel personne n’aurait parié il y a encore quelques semaines. « Ma tactique a parfaitement fonctionné. Je m’attendais à pouvoir m’échapper à mi-course. Mais Stauffer a de nouveau comblé l’écart dans la descente.   On était de nouveau ensemble à Brunni. Mais j’avais remarqué qu’il avait de la peine à suivre le rythme en montée. C’est pourquoi j’ai attaqué à nouveau dans l’avant-dernière montée et je n’ai plus été inquiété jusqu’à l’arrivée », résume Huber.

Penché sur le guidon, Stauffer a eu du mal à cacher sa déception une fois la ligne d’arrivée franchie. Pour lui, c’est déjà la troisième fois qu’il doit se contenter de la médaille d’argent lors des championnats suisses :  » J’ai passé une excellente journée et j’ai tout essayé pour gagner cette course. Mais Urs était juste un peu plus fort dans les montées. » Le vainqueur de l’an dernier et tenant du titre, Konny Looser, a terminé troisième : « Dans la montée vers Wisstannen, j’ai eu un passage à vide et j’ai dû laisser partir les meilleurs . Mais je me suis vite rendu compte qu’il y avait encore une médaille et j’ai tout donné. Cela a été payant. Bien sûr, j’aurais aimé défendre le titre. Mais après la longue saison avec les nombreuses courses, il n’y avait tout simplement plus rien à faire aujourd’hui », a expliqué le coureur d’Hinwiler. Martin Fanger a terminé quatrième devant Romand Adrien Chenaux, qui s’est ainsi assuré la troisième place au classement BMC.

Dans la course féminine, la lutte pour le titre a été décidée dans les portions de descente, où Ariane Lüthi a pris plus de risques que la tenant du titre Esther Süss.  Vainqueur à l’arrivée, Lüthi n’a pas réussi à cacher ses émotions et a laissé couler ses larmes. « J’ai dû tout donner aujourd’hui. Esther court à un niveau incroyable depuis des années. C’est vraiment difficile de gagner contre elle. Surtout en descente, j’ai mis de la pression dès le début pour rattraper le temps perdu. Dans la longue descente du Spirstock, j’ai enfin pu me débarrasser d’elle », résume Lüthi en expliquant sa tactique. Elle a aussi pu bénéficier du soutien de son partenaire Frans Claes qui n’a couru que la distance moyenne pour l’aider au maximum dans sa préparation. La septuple championne SM Süss n’était pas enchantée de cette deuxième place au début, mais appréciait la performance de la gagnante du jour: « Ariane a couru de manière intelligente. J’ai dû faire un sacré boulot pour rester dans sa roue arrière en descente. Mais à un moment donné, c’est devenu trop risqué pour moi et j’ai dû les laisser partir. » Comme l’année dernière, Andrea Ming a gagné la médaille de bronze :  » J’ai toujours besoin d’environ deux heures pour m’échauffer. Après ça, c’est devenu de mieux en mieux. Bien sûr que je suis contente d’avoir pu remporter une nouvelle  médaille, parce que c’est ce que j’avais en tête. » 

Du côté suisse, il seront quelques un à espérer tirer leur épingle du jeu, avec pour commencer Urs Huber, qui n’a plus remporté de médailles à ce niveau depuis 2008. Le Zurichois qui a démontré le weekend dernier que sa fracture de la clavicule n’est plus qu’un mauvais souvenir devrait pouvoir se mêler à la lutte pour le podium. Alban Lakata, champion du monde en titre et détenteur du plus grand nombre de médailles dans des championnats du monde devant Christoph Sauser fera sans doute à nouveau parler son expérience. Depuis 2013, l’Autrichien s’est systématiquement classé parmi les deux premiers ! Les italiens, habitués à être très performant sur leurs terres ne seront sans doute pas en reste, à commencer par Samuele Porro, vainqueur de la 3Epic en 2017. Chez les Suisses la dernière médaille remonte déjà à 2015 lorsque Christoph Sauser avait terminé vice-champion du monde pour la dernière course de sa carrière avant son rapide comeback au printemps 2017.

Chez les dames, en l’absence de Jolanda Neff, championne du Monde 2016, tous les espoirs reposent sur Esther Süss, vainqueur en 2010 et cinq fois sur le podium et Ariane Lüthi, qui attend toujours une première médaille. Cette année les deux femmes sont au coude à coude, même si Ariane semble avoir pris un petit ascendant sur son aînée après l’avoir devancée aussi bien lors de l’Eiger que lors de l’O-Tour le weekend dernier. Ariane Lüthi a aussi franchi un palier en remportant une première médaille de bronze dans un championnat majeur à l’occasion des championnats d’Europe ce printemps.

Dans les rampes raide menant à l’Ächerlipass, Huber a de nouveau poussé le rythme, contraignant Martin Fanger à le laisser partir. Stauffer de son côté n’a pas essayer de suivre les deux coureurs et à continuer la montée à son rythme, imperturbable, ce qui se sera finalement avéré payant. Une fois de plus Huber a été touché par un coup du sort : une crevaison lente à la roue arrière a forcé le Zurichois à s’arrêter pour regonfler. Stauffer a alors pu prendre la tête pour ne plus la lâcher jusqu’à l’arrivée. Avec cette victoire, il détrône l’ancien leader Adrien Chenaux, qui est arrivé en cinquième position. Les positions sont néanmoins encore très serrées, et le fribourgeois garde encore toutes ses chances de reprendre son maillot lors de la dernière étape. Le Français Emeric Turcat terminait juste derrière, au sixième rang. Une belle performance pour un coureur qui revenait tout juste à la compétition et qui s’est donc rassuré avant les championnats du monde!

« J’ai délibérément attaqué l’Ächerlipass à mon rythme, mais j’ai rapidement pu rattraper Martin Fanger qui avait essayé de suivre Urs Huber et qui payait ses efforts. Quand je l’ai vu devant moi, ça a dopé ma motivation et m’a donné de nouvelles forces. Et finalement j’ai pu rattraper Urs lorsqu’il a dû s’arrêter à cause de la crevaison. Au final j’ai eu beaucoup de chance », déclarait Stauffer, forcément heureux de sa victoire. Huber avoue :  » Bien sûr, quatre semaines après ma fracture de la clavicule, je ne voulais pas prendre tous les risques dans la descente de l’Acherlipass. Je suis satisfait de mon résultat. » Martin Fanger expliquait son écart dans la première montée par son choix de VTT :  » Aujourd’hui, j’ai roulé sur un fully un peu plus lourd que les hardtails de mes concurrents. Ce retard ne m’a pas inquiété et comme prévu, j’ai pu rattraper rapidement mon retard dans les descentes techniquement plus exigeantes. » Le jeu s’est ensuite  répété à Ächerli. Huber s’est éloigné et Stauffer a pu le doubler aussi : « Dans cette descente, je n’ai pas pu rattraper l’écart. Avec tous les rochers dans la piste et les gars du petit tour, le risque était trop grand pour que j’aille à fond. »

Chez les femmes, Ariane Lüthi se réjouissait de sa deuxième victoire sur  l’O-Tour après 2013 :  » Pour moi, il est important de savoir que la forme est bonne en vue du prochain Championnat du Monde de Marathon. Le fait que j’ai pu le confirmer avec la victoire sur l’O-Tour est bien sûr fantastique. » Esther Süss a pu prendre la tête dans la montée vers le col de l’Ächerlipass, mais comme Huber, elle a elle aussi été victime d’une crevaison et a du s’arrêter pour gonfler un pneu qui perdait progressivement de l’air. Mais Lüthi a elle aussi connu quelques problème : « J’ai glissé et je suis tombée. La selle s’est tordue, mais j’ai réussi à la réparer à nouveau. Heureusement, ça ne m’a pas pris longtemps. » Süss a pris sa défaite avec philosophie : « Mieux vaut les problèmes aujourd’hui que la semaine prochaine aux Championnats du monde de marathon ou la semaine d’après aux Championnats suisses à Einsiedeln. » Andrea Ming, qui a terminé troisième, a réussi à bien suivre les deux meilleurs au départ, mais a ensuite perdu la tête dans la montée vers Richmettlen au kilomètre douze. « Le début fut très agréable pour moi. Je croyais qu’ils ne conduisaient pas à pleine capacité. À un moment donné, ils ont changé de rythme. J’ai dû les laisser partir. Les descentes étaient glissantes, donc je n’ai rien risqué, » dit Ming.

Résultats:  
Hommes (86 km): 1. Hansueli Stauffer (Sigirswil) 3:46:06. 2. Urs Huber (Mettmenstetten) 1:18. 3. Martin Fanger (Genf) 2:55. 4. Andreas Moser (Madiswil) 7:04. 5. Adrien Chenaux (Fribourg) 7:20. 6. Emeric Turcat (Lausanne) 10:23. 7. Roger Jenni (Jenaz) 11:28. 8. Konny Looser (Hinwil) 12:37. 9. Andreas Kleiber (De) 13:45. 10. Marc Stutzmann (Rüfenacht, BE) 19:25.

Femmes (86 km): 1. Ariane Lüthi (Thun) 4:32:41. 2. Esther Süss (Küttigen) 3:05. 3. Andrea Ming (Neerach) 24:15.  4. Janine Schneider (De) 35:59. 5. Antonia Bünter (Bern) 46:15.

Hommes (45 km): Jeremias Marti (Gettnau) 2:04:36. 2. Simon Brändli (Zürich) 4:11. 3. Lars Zumstein (Samedan) 6:15. 4. Fardri Barandun (Samedan) 6:17. 5. Stijn Appel (Ho) 7:58. 6. Andreas Plüss (Aarburg) 9:28. 7. Janis Spescha (Chur) 9:38. 8. Silva Kälin (Unteriberg) 9:52. 9. Patrick Zürcher (Oey) 10:21. 10. Hansjürg Brügger (Frutigen) 10:56.

Femmes (45 km): 1. Renata Bucher (Luzern) 2:38:36. 2. Tanja Blickenstorfer (Horgen) 4:21. 3. Alexandra Lehmann (Oey) 6:34. 4. Fabienne Niederberger (La Tour-de-Trême) 8:03. 5. Margrit Abächerli (Erstfeld) 11:17.

Ils seront nombreux à vouloir contrarier les plans du Zurichois. A commencer par le spécialiste de cross country, Martin Fanger, le régional de l’étape qui connaît la région comme sa poche. Après s’être imposé en 2009 sur la distance moyenne, il ne cache pas qu’il aimerait enfin franchir la ligne d’arrivée en tant que vainqueur du parcours de 86 km à Alpnach. Le champion belge Frans Cleas, qui affectionne particulièrement cette course où il a déjà terminé plusieurs fois sur le podium fait aussi partie des favoris. Tout comme le vainqueur de l’an dernier, Marc Stutzmann, qui s’est montré en pleine forme avec sa deuxième place il y a deux semaines au National Park Bike Marathon. Il ne faudra pas non plus oublier son coéquipier au sein de l’équipe Thömus, Andreas Moser qui s’est montré très régulier tout au long de la saison. Le champion suisse Konny Looser, quatrième l’an dernier, sera également à suivre de près, tout comme son coéquipier Hansueli Stauffer qui a terminé deuxième l’an dernier.

Chez les romands, tous les espoirs reposeront sur Adrien Chenaux l’actuel leader de la série. L’année dernière, c’est sur les mêmes pentes de l’o-tour qu’il avait dû laisser filer ce maillot, et le Fribourgeois aura sans doute à coeur de faire mieux cette année et fera tout pour conserver sa première place jusqu’à Einsiedeln. En l’absence du Valaisan Arnaud Rapillard, qui avait terminé troisième en 2016, et qui est malade cette année, le team SWTY Mountain Tschopp pourra compter sur Emeric Turcat. Le coureur français établi à Lausanne, qui avait interrompu sa saison juste après avoir remporté son titre de champion de France début juillet, sera de retour aux affaires et inaugurera du même coup son nouveau maillot tricolore!

Du côté des femmes on se dirige vers un duel au sommet entre Esther Süss et Arianne Lüthi. Jusqu’ici, Süss a remporté toutes les éditions de l’O-Tour auxquelles elle a pris part sauf en 2010 où elle avait du s’incliner face à l’ancienne skieuse et coéquipière Erika Dicht. Arianne Lüthi qui a déjà terminé devant Esther à l’occasion de l’Eiger Bike Challenge, espère bien rééditer cet exploit. Une victoire lui permettrait de faire le plein de confiance une semaine avant le gros objectifs de sa saison, à savoir les Mondiaux où elle s’est fixé pour objectif de décrocher une nouvelle médaille après celle glanée lors des championnats d’Europe en début de saison.

Horaire des courses:
07h45, Départ Dames licenciées, 86 km
07h46, Départ Dames marathon Fun, 86 km
08h00, Départ Hommes licenciés, 86 km
08h01, Départ Hommes Fun, 86 km
08h25, Départ demi-marathon dames et hommes (tous), 45 km
08h50, Départ E-Mountainbike demi-marathon dames et hommes (tous), 45 km
09h00, Départ EasyMarathon/Team4Fun, 37 km
10h15, Arrivée demi-marathon
11h45, Arrivée marathon

En terminant dernier du sprint, Chenaux payait sans doute ses efforts pour revenir sur le groupe. Mais pour lui l’important était forcément d’avoir pu conserver sa place en tête de la série : »Comme attendu, on a roulé à bloc du début à la fin. J’ai eu des moments plus compliqués que d’autres mais j’ai très bien su les gérer. J’ai pu faire un très gros effort avant Guarda pour revenir sur le groupe de tête et ainsi conserver la tête du classement. J’ai pas abordé le dernier km dans la meilleure position en étant 6ème et je n’ai pas eu l’explosivité nécessaire pour remonter une ou deux places qui aurait été encore une meilleure opération. Mais je suis content du déroulement pour moi de cette course sprint ! ». Ce résultat confirme une fois de plus la régularité et la capacité du coureur du Team Papival Bergamont à s’adapter à toutes les situations. Son regard est déjà tourné vers les prochaines échéances:  » Pour moi, l’objectif est un podium final sur cette Garmin Bike Marathon Classics. Les écarts en points sont très serrés et tout sera encore ouvert au départ de la dernière manche, les championnats de suisse à Einsiedeln ! Une course qui comptera double pour bien des coureurs. Pour ce qui est de ma prochaine course, l’O-tour, j’espère une météo clémente ou tout du moins pas trop fraîche comme l’année passée. Les montées raides me conviennent bien et j’espère un nouveau top résultats sur cette belle compétition. ». Une semaine après, le Fribourgeois sera aligné sur les championnats du Monde dans les dolomites, où le but sera avant tout d’engranger de l’expérience: « J’y serai en compagnie de mon coéquipier Emilien Barben. Prendre un maximum de plaisir et découvrir une nouveau parcours seront notre philosophie. On verra à l’arrivée ce que ça donnera au niveau du résultat. ».

Urs Huber, qui s’était cassé la clavicule lors d’une chute il y a deux semaines à l’Eiger Bike Challenge, avait finalement décidé de prendre le départ et a démontré qu’il est déjà presque en pleine possession de ses moyens en terminant à la huitième place. « Après ma chute il y a treize jours, personne n’aurait imaginé que je puisse être sur un VTT aujourd’hui. Je suis moi-même le premier surpris de la tournure des évènements. Même si les sensations étaient pas au top, en raison sans doute de la narcose et de l’altitude, le fait de pouvoir courir sans douleur et de terminer aussi bien me satisfont pleinement ». La récupération du coureur zurichois impressionne forcément, et ses objectifs de victoire dans l’Alpine Cup et ses espoirs de reconquérir le titre national le 30 septembre reviennent d’actualité!

Chez les dames, la course a bien risqué de se jouer sur un incident, puisqu’Esther Süss, qui n’a rien eu à craindre de ses adversaires, a bien risqué par contre d’être impliquée dans une chute. « Un coureur est tombé devant moi. Je n’ai pu m’en sortir qu’avec beaucoup de chance », se réjouit l’Argovienne, ravie d’avoir pu contrôler sa principale contradictrice, Janine Schneider, deux fois plus jeune qu’elle… « La courte distance m’a incité à montrer que je peux aussi commencer rapidement », a dit Süss en souriant. « Terminer deuxième derrière Esther, c’est un peu comme une victoire pour moi », a déclaré Janine Schneider. Andrea Ming a terminé troisième.

Le président du CO, Claudio Duschletta, était également satisfait. Malgré les mauvaises conditions météorologiques, qui ont entraîné un raccourcissement du parcours, près de 1400 cyclistes étaient présents et la grande majorité partageait la décision du CO.