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Urs Huber a tenu sa promesse et a remporté pour la cinquième fois la course Iron Bike Race, qui faisait à la fois office de Championnat Suisse de Marathon et de finale de la Bike Marathon Classics. Après s’être fracturé la clavicule à la mi-août lors des Eiger Bike Classics, le Mettmenstetter, 33 ans, a donc effectué un retour sur lequel personne n’aurait parié il y a encore quelques semaines. « Ma tactique a parfaitement fonctionné. Je m’attendais à pouvoir m’échapper à mi-course. Mais Stauffer a de nouveau comblé l’écart dans la descente.   On était de nouveau ensemble à Brunni. Mais j’avais remarqué qu’il avait de la peine à suivre le rythme en montée. C’est pourquoi j’ai attaqué à nouveau dans l’avant-dernière montée et je n’ai plus été inquiété jusqu’à l’arrivée », résume Huber.

Penché sur le guidon, Stauffer a eu du mal à cacher sa déception une fois la ligne d’arrivée franchie. Pour lui, c’est déjà la troisième fois qu’il doit se contenter de la médaille d’argent lors des championnats suisses :  » J’ai passé une excellente journée et j’ai tout essayé pour gagner cette course. Mais Urs était juste un peu plus fort dans les montées. » Le vainqueur de l’an dernier et tenant du titre, Konny Looser, a terminé troisième : « Dans la montée vers Wisstannen, j’ai eu un passage à vide et j’ai dû laisser partir les meilleurs . Mais je me suis vite rendu compte qu’il y avait encore une médaille et j’ai tout donné. Cela a été payant. Bien sûr, j’aurais aimé défendre le titre. Mais après la longue saison avec les nombreuses courses, il n’y avait tout simplement plus rien à faire aujourd’hui », a expliqué le coureur d’Hinwiler. Martin Fanger a terminé quatrième devant Romand Adrien Chenaux, qui s’est ainsi assuré la troisième place au classement BMC.

Dans la course féminine, la lutte pour le titre a été décidée dans les portions de descente, où Ariane Lüthi a pris plus de risques que la tenant du titre Esther Süss.  Vainqueur à l’arrivée, Lüthi n’a pas réussi à cacher ses émotions et a laissé couler ses larmes. « J’ai dû tout donner aujourd’hui. Esther court à un niveau incroyable depuis des années. C’est vraiment difficile de gagner contre elle. Surtout en descente, j’ai mis de la pression dès le début pour rattraper le temps perdu. Dans la longue descente du Spirstock, j’ai enfin pu me débarrasser d’elle », résume Lüthi en expliquant sa tactique. Elle a aussi pu bénéficier du soutien de son partenaire Frans Claes qui n’a couru que la distance moyenne pour l’aider au maximum dans sa préparation. La septuple championne SM Süss n’était pas enchantée de cette deuxième place au début, mais appréciait la performance de la gagnante du jour: « Ariane a couru de manière intelligente. J’ai dû faire un sacré boulot pour rester dans sa roue arrière en descente. Mais à un moment donné, c’est devenu trop risqué pour moi et j’ai dû les laisser partir. » Comme l’année dernière, Andrea Ming a gagné la médaille de bronze :  » J’ai toujours besoin d’environ deux heures pour m’échauffer. Après ça, c’est devenu de mieux en mieux. Bien sûr que je suis contente d’avoir pu remporter une nouvelle  médaille, parce que c’est ce que j’avais en tête. » 

Du côté suisse, il seront quelques un à espérer tirer leur épingle du jeu, avec pour commencer Urs Huber, qui n’a plus remporté de médailles à ce niveau depuis 2008. Le Zurichois qui a démontré le weekend dernier que sa fracture de la clavicule n’est plus qu’un mauvais souvenir devrait pouvoir se mêler à la lutte pour le podium. Alban Lakata, champion du monde en titre et détenteur du plus grand nombre de médailles dans des championnats du monde devant Christoph Sauser fera sans doute à nouveau parler son expérience. Depuis 2013, l’Autrichien s’est systématiquement classé parmi les deux premiers ! Les italiens, habitués à être très performant sur leurs terres ne seront sans doute pas en reste, à commencer par Samuele Porro, vainqueur de la 3Epic en 2017. Chez les Suisses la dernière médaille remonte déjà à 2015 lorsque Christoph Sauser avait terminé vice-champion du monde pour la dernière course de sa carrière avant son rapide comeback au printemps 2017.

Chez les dames, en l’absence de Jolanda Neff, championne du Monde 2016, tous les espoirs reposent sur Esther Süss, vainqueur en 2010 et cinq fois sur le podium et Ariane Lüthi, qui attend toujours une première médaille. Cette année les deux femmes sont au coude à coude, même si Ariane semble avoir pris un petit ascendant sur son aînée après l’avoir devancée aussi bien lors de l’Eiger que lors de l’O-Tour le weekend dernier. Ariane Lüthi a aussi franchi un palier en remportant une première médaille de bronze dans un championnat majeur à l’occasion des championnats d’Europe ce printemps.

Dans les rampes raide menant à l’Ächerlipass, Huber a de nouveau poussé le rythme, contraignant Martin Fanger à le laisser partir. Stauffer de son côté n’a pas essayer de suivre les deux coureurs et à continuer la montée à son rythme, imperturbable, ce qui se sera finalement avéré payant. Une fois de plus Huber a été touché par un coup du sort : une crevaison lente à la roue arrière a forcé le Zurichois à s’arrêter pour regonfler. Stauffer a alors pu prendre la tête pour ne plus la lâcher jusqu’à l’arrivée. Avec cette victoire, il détrône l’ancien leader Adrien Chenaux, qui est arrivé en cinquième position. Les positions sont néanmoins encore très serrées, et le fribourgeois garde encore toutes ses chances de reprendre son maillot lors de la dernière étape. Le Français Emeric Turcat terminait juste derrière, au sixième rang. Une belle performance pour un coureur qui revenait tout juste à la compétition et qui s’est donc rassuré avant les championnats du monde!

« J’ai délibérément attaqué l’Ächerlipass à mon rythme, mais j’ai rapidement pu rattraper Martin Fanger qui avait essayé de suivre Urs Huber et qui payait ses efforts. Quand je l’ai vu devant moi, ça a dopé ma motivation et m’a donné de nouvelles forces. Et finalement j’ai pu rattraper Urs lorsqu’il a dû s’arrêter à cause de la crevaison. Au final j’ai eu beaucoup de chance », déclarait Stauffer, forcément heureux de sa victoire. Huber avoue :  » Bien sûr, quatre semaines après ma fracture de la clavicule, je ne voulais pas prendre tous les risques dans la descente de l’Acherlipass. Je suis satisfait de mon résultat. » Martin Fanger expliquait son écart dans la première montée par son choix de VTT :  » Aujourd’hui, j’ai roulé sur un fully un peu plus lourd que les hardtails de mes concurrents. Ce retard ne m’a pas inquiété et comme prévu, j’ai pu rattraper rapidement mon retard dans les descentes techniquement plus exigeantes. » Le jeu s’est ensuite  répété à Ächerli. Huber s’est éloigné et Stauffer a pu le doubler aussi : « Dans cette descente, je n’ai pas pu rattraper l’écart. Avec tous les rochers dans la piste et les gars du petit tour, le risque était trop grand pour que j’aille à fond. »

Chez les femmes, Ariane Lüthi se réjouissait de sa deuxième victoire sur  l’O-Tour après 2013 :  » Pour moi, il est important de savoir que la forme est bonne en vue du prochain Championnat du Monde de Marathon. Le fait que j’ai pu le confirmer avec la victoire sur l’O-Tour est bien sûr fantastique. » Esther Süss a pu prendre la tête dans la montée vers le col de l’Ächerlipass, mais comme Huber, elle a elle aussi été victime d’une crevaison et a du s’arrêter pour gonfler un pneu qui perdait progressivement de l’air. Mais Lüthi a elle aussi connu quelques problème : « J’ai glissé et je suis tombée. La selle s’est tordue, mais j’ai réussi à la réparer à nouveau. Heureusement, ça ne m’a pas pris longtemps. » Süss a pris sa défaite avec philosophie : « Mieux vaut les problèmes aujourd’hui que la semaine prochaine aux Championnats du monde de marathon ou la semaine d’après aux Championnats suisses à Einsiedeln. » Andrea Ming, qui a terminé troisième, a réussi à bien suivre les deux meilleurs au départ, mais a ensuite perdu la tête dans la montée vers Richmettlen au kilomètre douze. « Le début fut très agréable pour moi. Je croyais qu’ils ne conduisaient pas à pleine capacité. À un moment donné, ils ont changé de rythme. J’ai dû les laisser partir. Les descentes étaient glissantes, donc je n’ai rien risqué, » dit Ming.

Résultats:  
Hommes (86 km): 1. Hansueli Stauffer (Sigirswil) 3:46:06. 2. Urs Huber (Mettmenstetten) 1:18. 3. Martin Fanger (Genf) 2:55. 4. Andreas Moser (Madiswil) 7:04. 5. Adrien Chenaux (Fribourg) 7:20. 6. Emeric Turcat (Lausanne) 10:23. 7. Roger Jenni (Jenaz) 11:28. 8. Konny Looser (Hinwil) 12:37. 9. Andreas Kleiber (De) 13:45. 10. Marc Stutzmann (Rüfenacht, BE) 19:25.

Femmes (86 km): 1. Ariane Lüthi (Thun) 4:32:41. 2. Esther Süss (Küttigen) 3:05. 3. Andrea Ming (Neerach) 24:15.  4. Janine Schneider (De) 35:59. 5. Antonia Bünter (Bern) 46:15.

Hommes (45 km): Jeremias Marti (Gettnau) 2:04:36. 2. Simon Brändli (Zürich) 4:11. 3. Lars Zumstein (Samedan) 6:15. 4. Fardri Barandun (Samedan) 6:17. 5. Stijn Appel (Ho) 7:58. 6. Andreas Plüss (Aarburg) 9:28. 7. Janis Spescha (Chur) 9:38. 8. Silva Kälin (Unteriberg) 9:52. 9. Patrick Zürcher (Oey) 10:21. 10. Hansjürg Brügger (Frutigen) 10:56.

Femmes (45 km): 1. Renata Bucher (Luzern) 2:38:36. 2. Tanja Blickenstorfer (Horgen) 4:21. 3. Alexandra Lehmann (Oey) 6:34. 4. Fabienne Niederberger (La Tour-de-Trême) 8:03. 5. Margrit Abächerli (Erstfeld) 11:17.

En terminant dernier du sprint, Chenaux payait sans doute ses efforts pour revenir sur le groupe. Mais pour lui l’important était forcément d’avoir pu conserver sa place en tête de la série : »Comme attendu, on a roulé à bloc du début à la fin. J’ai eu des moments plus compliqués que d’autres mais j’ai très bien su les gérer. J’ai pu faire un très gros effort avant Guarda pour revenir sur le groupe de tête et ainsi conserver la tête du classement. J’ai pas abordé le dernier km dans la meilleure position en étant 6ème et je n’ai pas eu l’explosivité nécessaire pour remonter une ou deux places qui aurait été encore une meilleure opération. Mais je suis content du déroulement pour moi de cette course sprint ! ». Ce résultat confirme une fois de plus la régularité et la capacité du coureur du Team Papival Bergamont à s’adapter à toutes les situations. Son regard est déjà tourné vers les prochaines échéances:  » Pour moi, l’objectif est un podium final sur cette Garmin Bike Marathon Classics. Les écarts en points sont très serrés et tout sera encore ouvert au départ de la dernière manche, les championnats de suisse à Einsiedeln ! Une course qui comptera double pour bien des coureurs. Pour ce qui est de ma prochaine course, l’O-tour, j’espère une météo clémente ou tout du moins pas trop fraîche comme l’année passée. Les montées raides me conviennent bien et j’espère un nouveau top résultats sur cette belle compétition. ». Une semaine après, le Fribourgeois sera aligné sur les championnats du Monde dans les dolomites, où le but sera avant tout d’engranger de l’expérience: « J’y serai en compagnie de mon coéquipier Emilien Barben. Prendre un maximum de plaisir et découvrir une nouveau parcours seront notre philosophie. On verra à l’arrivée ce que ça donnera au niveau du résultat. ».

Urs Huber, qui s’était cassé la clavicule lors d’une chute il y a deux semaines à l’Eiger Bike Challenge, avait finalement décidé de prendre le départ et a démontré qu’il est déjà presque en pleine possession de ses moyens en terminant à la huitième place. « Après ma chute il y a treize jours, personne n’aurait imaginé que je puisse être sur un VTT aujourd’hui. Je suis moi-même le premier surpris de la tournure des évènements. Même si les sensations étaient pas au top, en raison sans doute de la narcose et de l’altitude, le fait de pouvoir courir sans douleur et de terminer aussi bien me satisfont pleinement ». La récupération du coureur zurichois impressionne forcément, et ses objectifs de victoire dans l’Alpine Cup et ses espoirs de reconquérir le titre national le 30 septembre reviennent d’actualité!

Chez les dames, la course a bien risqué de se jouer sur un incident, puisqu’Esther Süss, qui n’a rien eu à craindre de ses adversaires, a bien risqué par contre d’être impliquée dans une chute. « Un coureur est tombé devant moi. Je n’ai pu m’en sortir qu’avec beaucoup de chance », se réjouit l’Argovienne, ravie d’avoir pu contrôler sa principale contradictrice, Janine Schneider, deux fois plus jeune qu’elle… « La courte distance m’a incité à montrer que je peux aussi commencer rapidement », a dit Süss en souriant. « Terminer deuxième derrière Esther, c’est un peu comme une victoire pour moi », a déclaré Janine Schneider. Andrea Ming a terminé troisième.

Le président du CO, Claudio Duschletta, était également satisfait. Malgré les mauvaises conditions météorologiques, qui ont entraîné un raccourcissement du parcours, près de 1400 cyclistes étaient présents et la grande majorité partageait la décision du CO.

Sur un parcours raccourci, le jeu d’équipe pourrait faire les affaires de certains coureurs, comme Konny Looser, récent troisième du Grand Raid, bien accompagné par Olivier Zurbrugg et Hansueli Stauffer. Ou encore des Allemands Jochen Käss et Markus Kaufmann qui courent également pour la même équipe. Le fait de pouvoir profiter de l’aspiration des coéquipiers sur les longues sections de plat pourrait s’avérer décisif, surtout si le vent est de la partie. Ceci ne semble pas inquiéter outre mesure Adrien Chenaux qui pourra aussi compter sur des coéquipiers à la hauteur: « Il faudra être malin sur cette course sprint. J’aurai à mon avantage la présence de Lars Schnyder à mes côtés. Nous venons de la route et on sait à quoi s’attendre ! Je mène le classement général et j’espère garder le maillot jusqu’à la prochaine course. Je suis donc dans une position défensive et ça me convient bien ». Le protégé d’Alain Glassey est aussi convaincu d’avoir bien récupéré du Grand Raid: « J’ai ressenti une bonne fatigue et un état d’épuisement les 2-3 jours qui ont suivi le Grand Raid. Mais rien d’anormal et j’ai eu la chance de pouvoir effectuer quelques séances de cryothérapie chez mon sponsor « Hibernatus » et également d’être massé. Je suis confiant dans ma récupération pour samedi. » Tous les voyants sont donc au vert pour le Fribourgeois!

L’autre inconnue du jour sera forcément la présence ou non d’Urs Huber, triple vainqueur du National Park Bike Marathon. Jusqu’à sa chute il y a deux semaines à l’Eiger Bike Challenge, où une triple fracture de la clavicule l’a forcé à se retirer, le Mettmenstetter était en tête de la Bike Marathon Classics. Trois jours seulement après l’opération, qu’il avait effectuée lundi après la course, le jeune homme de 33 ans était de retour sur son vélo pour une sortie de 100km – avec une liberté de mouvement pratiquement illimitée et presque sans douleur ! « Vendredi, après une courte séance d’entraînement, je déciderai si je vais concourir en Engadine », a-t-il dit. 

Peu de temps après, le premier groupe de poursuivants, composé du champion suisse de marathon Konny Looser, d’Hansueli Stauffer et d’Andreas Moser, est revenu sur l’Italien. Dans les montées, Salerno a cependant toujours été le plus fort et a également démontrer ce dont il était capable dans les descentes, pour s’imposer finalement avec 11 secondes d’avance sur Looser et 16 secondes sur Moser, qui a célébré sa troisième place comme une victoire. Une minute plus tard, Stauffer a franchi la ligne d’arrivée. Le Fribourgeois Adrien Chenaux a quant à lui terminé à 9’21 » du vainqueur, mais a malgré tout pu reprendre le maillot de leader de la série. Yuri Ragnoli, annoncé parmi les favoris a connu moins de succès que son coéquipier Salermo et a dû abandonner suite à des problèmes techniques.

« La course est belle, mais très dure « , a résumé Salerno au sujet de sa première victoire en VTT à l’étranger. Le cycliste de 33 ans avait commencé sa carrière à l’âge de 14 ans, mais est ensuite passé à la route pendant une dizaine d’années. En absence de nouveau contrat pro, Salerno est revenu au VTT cette saison. Deuxième, Konny Looser a connu une dure journée :  » Je n’aime pas l’Eiger Bike. Chaque fois je chute quelque part. C’est seulement en roulant à mon rythme que je me suis mieux engagé dans la course. En montée, Salerno était un peu plus fort. J’ai beaucoup souffert. » Andreas Moser, qui était aussi heureux qu’un vainqueur :  » Je ne m’attendais pas à un podium, mais plutôt à une place parmi les huit premiers, car le peloton était très occupé. Le fait qu’il était suffisant pour la troisième place le rend d’autant plus beau ! »

Cette édition de la Groupe e Celsius BerGiBike est partie en dents de scie. Hansueli Stauffer a durci le rythme dès la sortie de Fribourg, dans la montée de Loreto ce qui a donné lieu à une première échappée, qui comprenait également son coéquipier du team BiXS, le champion suisse Konny Looser ainsi que le vainqueur de l’année dernière Adrien Chenaux et Urs Huber. Le peloton s’est scindé alors en plusieurs groupes de poursuite, avant que tout le monde ne se regroupe au passage du 20ème kilomètre. Ce n’est que dans la montée principale vers La Berra que le quatuor Stauffer, Looser, Huber et Chenaux a pu à nouveau prendre le large. Un quatuor qui s’est ensuite rapidement transformé en un duo Huber/Chenaux. Dans la descente suivante, Konny Looser a subi une crevaison qui l’a contraint à mettre une chambre à air Décidément pas dans un bon jour, le champion suisse a finalement abandonné un peu plus tard. En tête de la course, Huber a réussi à lâcher Chenaux dans la dernière montée vers le Gibloux et est parvenu à défendre son avance jusqu’à l’arrivée. Chenaux a de son côté pris la deuxième place alors que Stauffer complétait le podium. 

Huber :  » Quand Hansueli a durci le rythme en début de course, ça a été un peu difficile pour moi, mais ensuite j’ai réussi à rentrer dans la course et je me sentais de de mieux en mieux au fil des kilomètres. La collaboration avec Adrien a bien fonctionné. C’était important pour moi d’être avec Adrien, parce qu’il connaît le parcours beaucoup mieux que moi. J’ai participé une seule fois à cette course, en 2012, mais j’ai eu un problème avec la selle et j’ai dû abandonner ». Au début, Huber pensait que la décision allait se faire au sprint. Mais dans la montée du Gibloux, il a remarqué que Chenaux avait du mal à suivre son rythme. « J’ai alors pu le lâcher, mais Adrien n’a pas abandonné le combat, ce qui est tout à son honneur. Dans le final, il m’avait constamment en point de mire et j’ai dû donner le maximum pour qu’il ne parvienne pas à revenir sur moi. « , a déclaré le nouveau leader de la Swiss Bike Classics avec satisfaction.

Chenaux ne tarissait pas d’éloge sur son adversaire: « Terminer deuxième derrière Urs, c’est comme une victoire! Pour moi l’important était de faire l’ascension de La Berra devant Urs, parce qu’en étant originaire de Fribourg, c’est un peu ma montagne. Passer en tête au sommet est un symbole fort et je suis fier d’y être parvenu. Au final, je n’avais pas la force de rester dans la roue d’Huber dans le Gibloux, mais je suis quand même très satisfait de ma course. »

De son côté Stauffer déclarait : « La BerGiBike était un objectif intermédiaire pour moi. La semaine prochaine auront lieu les Championnats d’Europe d’Ultra-bike-marathon en France et je veux ce titre. »

Comme dans l’Ortler Bike Marathon, Norbert Amgarten a triomphé chez les amateurs, augmentant ainsi son avance au classement général de la Bike Marathon Classics.

Chez les femmes, Esther Süss a obtenu une victoire nette en dominant à nouveau la course du début à la fin. La championne du monde de marathon 2010 déclarait :  » J’ai pris froid et  je ne savais pas si j’aurais la force pour gagner. Mais finalement, ça s’est étonnamment bien passé et j’ai même pu profiter des magnifiques sentiers et de la vue magnifique depuis la Berra sur la Gruyère ». Tout va donc comme sur des roulettes pour la coureuse de 44 ans. En dehors du marathon de Singen, elle a été au sommet du podium à chaque course à laquelle elle a pris part cette saison. La romande Ilona Chavaillaz, n’était pas vraiment déçue de sa deuxième place, le même rang qu’elle avait obtenu l’année dernière : « Terminer deuxième derrière Esther, c’est comme une victoire pour moi », a déclaré Chavaillaz. Avec Süss, Cornelia Hug et Andrea Ming au départ, elle ne s’attendait pas à pouvoir terminer aussi bien. L’Allemande Verena Huber a aussi créé la surprise en prenant la troisième place – quelques secondes devant Andrea Ming. Âgée de seulement 24 ans, Huber ne participe à des courses VTT marathons que depuis deux ans et connait toujours passablement de difficultés dans les parties de descente. « Mais les choses vont mieux à chaque course « , a déclaré la femme d’Offenburg, qui gagne sa vie en tant que dessinatrice technique et qui court depuis cette année pour l’équipe jb-Felt-Brunex de Lisa et Joe Broder. « Extra pour les marathons », souligne-t-elle.

Sur la distance moyenne, Fadri Barandun a triomphé, s’adjugeant du même coup le maillot de leader des Classics tout comme Michèlle Wittlin chez les femmes.