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Réaliser sa première course VTT sur un parcours marathon avec plus de 2600m de dénivelé a de quoi surprendre. Est-ce que tu peux nous expliquer pourquoi tu as décidé de prendre part à cette course ?

Je pense que c’est avant tout le défi qui m’a attiré. J’étais venu encourager mon frère sur le petit parcours en 2015.  Il m’avait parlé d’une course difficile aux paysages magnifiques. Il ne m’en fallait pas plus pour attirer ma curiosité. Je me suis donc inscrit pour le grand parcours afin de voir si j’en étais capable !  Et en fait comme je veux aussi participer ensuite au Grand Raid BCV depuis Verbier, je me suis dit que ce serait un excellent test en début de saison!

On peut imaginer que tu as eu le temps de souffrir un peu sur ce parcours, en particulier dans les pourcentage de la deuxième partie du parcours… Comment est-ce que la course s’est passée pour toi ?

J’ai eu des supers sensations sur la première partie. Le paysage au dessus de ‘Lannaz’ fut grandiose. Je me sentais bien dans la course. Puis dès le début de la deuxième partie, les choses se sont compliquées avec des dénivellations très abruptes qui ont finit par me déclencher des crampes à répétitions. Le sommet me paraissait si difficile à atteindre. Je me suis dit « si je descends du vélo je ne pourrais pas y remonter », mes jambes me lançaient à chaque coup de pédale. Puis est arrivé la descente depuis les ‘Lachiores’. Le cadre était magique, le single splendide, malheureusement je n’ai pu éviter les chutes. Garder l’équilibre sur un vélo attaqué par des crampes aura été une belle expérience.

Comment est-ce que tu t’es préparé pour pouvoir terminer ces 62 km en un temps assez remarquable d’à peine plus de 5h00 ?

J’ai eu la chance de pouvoir lancer  ma saison en Espagne sur la Costa Brava.  J’y ai été superbement accueilli par toute l’équipe de Bikeholiday dans le complexe de Giverola Resort. Durant ce séjour, j’ai aussi eu la chance d’être pris sous l’aile du Team Papival Bergamont, au sein duquel figurent les frère Chenaux et Lars Schnyder qui font partie de la crème Suisse du VTT. Leurs précieux conseils m’ont notamment permis d’ajuster ma technique.

Par la suite, j’ai mis l’accent sur la condition physique en pratiquant de la course à pied durant la semaine. Le renforcement musculaire fait aussi partie intégrante de ma préparation  .

La passion du VTT,  je la pratique durant le week end dans les montagnes valaisannes. Je partage ces beaux moments avec un très bon ami qui a, lui, déjà participé au Grand-Raid.

Il te reste un peu plus de deux mois avant l’objectif principal de ta saison, le Grand Raid Verbier Grimentz. Avec ses 125km et 5000m de dénivellation, ce sera encore une autre paire de manche. Est-ce que le Raid Evolénard t’a permis de prendre confiance pour le Grand Raid ou au contraire tu penses qu’il y a encore du travail à faire d’ici là ? 

Cette première course marathon était très clairement un test en vue de la suite de ma saison. Finalement le résultat est très encourageant. Cependant, certains enseignements sont a tirer. Notamment l’hydratation qui, au fil de la course m’a fait défaut. D’un point de vue technique, je m’aperçois que je manque significativement de métier dans les descentes durant lesquelles je perds encore passablement de temps.

Peux-tu nous en dire un peu plus sur le déroulement de ta course ?

La course se déroulait sur 104 km et 3250m de dénivelé avait une ascension principale, le Monte Pala, qui marquait aussi la moitié du parcours. Les 50 km, que nous avons parcourus avant la grande ascension, étaient un mélange de sections plates rapides, quelques pistes simples et des montées plus courtes mais raides. A chaque montée, le groupe de tête est devenu plus petit. Autour des 27 km, où nous avons attaqué une section très raide, le groupe de tête était composé de Gunn Rita Dahle Flesja (NOR), Maja Wloszczowska (POL), la championne d’Europe en titre Christina Kollmann Fostner (AUT), moi-même et Katarzina Sosna (LTU). Malheureusement, Christina, qui roulait devant moi, a été forcée de mettre le pied à terre et c’est là que Gunn-Rita et Maja ont réussi à creuser un écart avec nous deux. Après la descente, où Katarzina n’arrivait pas à nous suivre, Christina et moi avions 30 secondes de retard sur les deux leaders. Mais Gunn-Rita et Maja étaient trop fortes et leur avance a continué à augmenter. Quand nous avons approché le contrefort de Monte Pala, j’ai réussi à m’éloigner de Christina et à partir de là, j’ai roulé en 3ème position. Ce n’est qu’au milieu de la longue montée que j’ai été brièvement dépassé par Barbara Benko (HUN), mais j’ai réussi à renverser un interrupteur dans ma tête et à récupérer la place sur le podium. Bien que je n’ai pu voir personne devant ou derrière moi sur les 30 derniers kilomètres, je suis contente d’avoir continué à pousser aussi fort que je pouvais sur le reste de la montée et le plat de 10 km jusqu’à l’arrivée puisque ma compatriote Esther Süss a franchi la ligne d’arrivée en 4ème position avec seulement 44 secondes de retard sur moi.

Le Raid Evolénard organisera le championnat d’Europe en 2021. Avec ton expérience, qu’est-ce qui, selon toi, pourrait être amélioré pour rendre un tel championnat encore meilleur ?

Je souhaiterais une course féminine complètement séparée (tout en la gardant séparée pour les hommes aussi, bien sûr) sans aucune interférence d’autres catégories. Dimanche, nous avons eu un départ séparé, mais les écarts entre les départs des différentes catégories n’étaient pas assez importants. Nous avions alors encore des sentiers bloqués par des amateurs et il était même permis de rester derrière les hommes, ce qui, à mon avis, ne permet pas d’avoir une course équitable. Est-ce que vous pensez qu’il serait juste que l’homme de tête puisse rester cacher derrière une moto sur une section plate et économiser son énergie alors que les poursuivants n’ont pas eu la chance de bénéficier de l’aide d’une tierce personne ? Ce n’est pas mon cas. Les courses de marathon, surtout dans la catégorie des femmes, ont évolué au cours des 10 dernières années et sont devenues beaucoup plus compétitives, de sorte que de petites choses comme ça peuvent faire une différence sur la liste des résultats. C’est pourquoi l’organisation de ces événements doit s’y adapter. Je crois et l’ai assez expérimenté en Afrique du Sud, qu’il est possible d’organiser un marathon de manière à ce que les catégories ne se mélangent pas sur le parcours et je serais heureuse d’offrir mon expérience pour aider le Raid Evolénard à réaliser cet idéal.

Tu as déjà beaucoup couru cette année. Quel sera ton programme jusqu’au Raid Evolénard du 10 juin.

Je participerai à l’UCI Marathon Roc d’Ardennes ce week-end et à l’étape du Belgium Mountain Bike Challenge en mai avant de retourner à Stellenbosch pour deux semaines pour assister à certaines épreuves de mon sponsor matériel Specialized. Début juin, je m’envolerai pour la Suisse, passerai quelques jours avec ma famille, puis je monterai à Evolène.

Tu es devenu papa en décembre dernier. Comment est-ce que cette naissance a modifié ton programme sportif ?

Depuis mon comeback pour le cape Epic l’année dernière, ça fait un moment que je n’ai plus de programme sportif. Etre papa est un nouveau défi qui apporte forcément beaucoup de plaisir et qui donne beaucoup en retour. Ma femme et moi avons dû par contre apprendre à nous organiser beaucoup mieux…

La fondation Songo que tu as créée fête cette année son 10^ème anniversaire. Est-ce que tu peux nous expliquer en quelques mots comment l’idée t’es venue de mettre sur pied cette fondation et quels sont ses objectifs?

Je visite l’Afrique du Sud depuis longtemps maintenant. Il y a énormément d’enfants en difficulté dans les bidon villes. Avec un collègue on a décidé de fonder songo.info. Grâce à Songo, 70 enfant bénéficient d’un BMX, d’un VTT, de programmes scolaires et de formation continues. On a  créé une maison du club équipée avec des ordinateurs, une bibliothèque, des cuisines, des installation sanitaires et un fitness. Les enfants sont suivis et formés par sept employés qui travaillent à plein temps pour la fondation. Chaque enfant bénéficie d’un suivi personnalisé pour pouvoir profiter de ce programme sur le long terme, voir à vie.

Les participants au Raid Evolénard ont la possibilité cette année de verser un montant pour la fondation Songo lors de leur inscription. Qu’est-ce que tu voudrais leur dire pour les encourager à soutenir cette fondation ?

Grandir en Suisse est un privilège absolu. En comparaison avec les enfants du tiers monde, on nait en Suisse avec un cuillère en argent dans la bouche! Avec votre soutien on peut changer le futur d’enfants qui sont nés dans des conditions défavorisées. Nos structures sont très légère et l’argent ne disparait pas dans des frais d’administration ou de location. N’hésitez pas à vistiter notre site web www.songo.info. Chez nous chaque centime compte !

Tu seras présent à Evolène le samedi déjà pour coacher les jeunes lors de la reconnaissance. Quel message est-ce que tu aimerais faire passer à ces jeunes qui ont envie de suivre tes traces ?

Profitez de la liberté de faire du vélo, avec toutes les facettes qui vont avec!

On remarque également tout de suite l’expérience accumulée au cours de 25 années à accueillir de nombreuses équipes nationales, des clubs sportifs, et d’innombrables passionnés venus seuls ou en petits groupes. Les vélos en location sont d’excellente facture et parfaitement adaptés au terrain, le service technique bien rodé, des groupes adaptés aux capacités physiques de chacun, des buffets déjeuner et souper à volonté et des lunchs variés, autant de détails qui font que toutes les conditions sont parfaites pour partir sur le terrain dans les meilleures conditions !

Hazard du calendrier, Florian Chenaux, tout juste de retour d’Afrique du Sud où il a décroché une magnifique 22^ème place lors de la première manche de coupe du monde et Lars Schnyder sont également présents et n’hésitent pas à se joindre à nous pour la longue sortie de notre séjour. Avec trois guides d’un tel niveau, l’encadrement est idéal pour découvrir les trails de la région ! Avec une crevaison et un bris de chaîne dans les 5 premiers kilomètres, on a rapidement l’occasion de tester les connaissances techniques du staff, et à ce jeu-là c’est Florian qui s’avère le plus efficace !

Reparti à chaque fois en l’espace de quelques minutes, on a ensuite l’occasion de constater qu’après trois semaines passée dans la région l’année dernières, Adrien connait déjà la région comme sa poche. Le terrain est escarpé, les montées souvent raides, mais les possibilités sont quasi infinies, et les portions de single aussi bien au plat qu’en descente ne manquent pas. Les 6 membres du groupe présents profitent aux maximum des conseils avisés des trois coureurs du Team Papival Bergamont pour trouver les meilleures lignes et franchir des obstacles a priori infranchissables. Et après six heures de VTT rien de mieux pour récupérer qu’une séance de stretching au fitness avant de poursuivre avec une petite session de spa !

L’avantage de partager le même site que des sportifs d’autres disciplines, c’est aussi de pouvoir intégrer différentes sessions d’entraînement dans le programme. Et comme quatre jours c’est un peu court pour planifier une longe sortie sur route, on s’est contenté d’une école de course matinale avec un spécialiste en la matière, le triathlète suisse-allemand Silvan Bruhin, qui compte bien passer pro cette saison encore. Et cette fois c’est Florian Chenaux qui a pu profiter d’améliorer sa technique de course. A posteriori on se dit que ça aurait pu être plus utile à Adrien et Lars, pour gagner quelques minutes dans le Pas de Lona, mais les deux marathoniens avaient malheureusement décider de faire l’impasse sur cette sortie…

Le Raid Evolénard n’a bien évidemment pas oublié les kids. Grâce au soutien de Bergamont, deux enfants jusqu’à 14 qui s’inscrivent avant le 1er mai gagneront un magnifique VTT Bergamont kids!

Donc non seulement les inscriptions sont gratuites, mais en plus elles peuvent vous permettre de gagner de magnifiques prix! Il n’y a donc plus de raison d’attendre pour s’inscrire!

CHF 450,–

24″ cadre aluminium
40mm suspension
Shimano 3 x 7-vitesses

CHF 398,–

20″ cadre aluminium 
40mm suspension
Shimano  7-vitesses

Les prix seront remis aux gagnants le 10 juin à 15h30 lors de la cérémonie officielle! Présence obligatoire!

Participer à un Raid en Laponie n’est pas forcément la première chose qui vient à l’esprit, même pour des sportifs aguerris. Comment l’idée vous est venue et qu’est-ce qui vous a séduite dans ce projet ?

Jessica va beaucoup sur les réseaux sociaux dont Instagram et c’est en tombant par hasard sur le profil de Laury Thillemann (ancienne Miss France) qu’elle a vu ses différentes photos du Finland Trophy. Le coup de foudre a été immédiat et elle s’est tout de suite renseignée sur le concept et en a fait part à Priscilla. Sa phrase, qui est d’ailleurs leur devise, fût : Siid on ne vit qu’une fois, donc départ. Ce qui nous a tout de suite séduites, c’est le mélange entre défis sportifs et soutien pour une bonne cause et tout ça dans un lieu féérique, le comble serait de voir des aurores boréales.

Le Finland Trophy, c’est cinq jours d’aventures, avec des épreuves exigeantes comme du ski de fond, de la course à pied ou du VTT, le tout dans des conditions plutôt extrêmes avec des température parfois en dessous des -20°C. Quel est votre background sportif et comment est-ce que vous vous préparez pour cet évènement ?

Nous sommes les 2 suivies par un coach sportif (Armelle Studio et Lionswill) qui vont nous faire un programme adapté entre entraînements cardio et renforcement musculaire. Nous faisons régulièrement des sorties en raquettes et avons déjà fait quelques courses. Nous nous sommes inscrites pour le Raid Evolénard où la team GX Racing dont nous faisons partie va nous donner quelques conseils. Nous allons également faire des entraînements ski de fond pour avoir une petite base car on n’en a jamais pratiqué.

Cinquante équipes vont prendre part à ce défi et certaines participantes sont des sportives de haut niveau. De votre côté, quel sera votre objectif sur cette course ?

Notre objectif serait, dans un 1er temps d’arriver au bout du challenge, sans incidents et en prenant du plaisir. En effet, l’année passée plusieurs participantes ont dû abandonner l’aventure pour cause de blessures. C’est pour cela que nous avons déjà commencé un entraînement intensif et essayons de mettre toutes les chances de notre côté pour vivre notre aventure à 100 %.

L’esprit d’équipe et la solidarité entre coéquipières sont sans doute primordiaux dans ce genre de compétition. Est-ce que vous avez déjà eu l’occasion de participer à des courses ensemble ou ce sera une grande première ?

Oui on en a déjà fait, entre trail, courses de raquettes et courses à pied. Dont la Montheysanne course 100% féminine, qui est une association contre le cancer du sein. Il y a eu à chaque course énormément de solidarité et d’émotions qu’on se réjouit de partager ce futur raid. Voilà maintenant bientôt 10 ans qu’on se connait du coup on sait exactement trouver les bons mots pour motiver et encourager l’autre partenaire s’il y a une petite baisse de forme, ça sera notre plus grande force. Mais ça sera une grande première de participer à un raid sur 3 jours dans des conditions extrêmes.

Et au vu de la candidature solide de Sion 2026, basée essentiellement sur des infrastructures existantes, avec un budget raisonnable, un impact écologique mesuré, dans le pays berceau des sports d’hiver, on se dit forcément que ce serait mieux s’ils pouvaient avoir lieu ici plutôt qu’ailleurs… et si on sait que le budget total des Jeux Olympique est de 2.4 milliards, on ne peut s’empêcher de penser que la Suisse aurait pu couvrir l’intégralité des coûts des Jeux Olympiques simplement avec l’excédent de 2.8 milliards réalisé par la Confédération en 2017. Si la Suisse n’est pas en mesure d’organiser des Jeux Olympiques, quel autre pays peut le faire ?

Après les excès du passé, avec des Jeux Olympiques organisés dans des stations balnéaires, des régions de montagne où tout était à construire ou dans des pays sans aucune culture des sports d’hiver, le CIO veut clairement revenir à plus de mesure. La candidature de Sion 2026 a donc une belle carte à jouer pour contribuer à ce changement via un projet rassembleur qui regroupe de nombreux cantons et qui va permettre à la Suisse d’être acteur plutôt que spectateur de cette transition.

C’est une évidence, au fil des derniers mois, entre coup de pied mal placé et autres affaires embarrassantes, les promoteurs du projet ont perdu une partie de leur crédibilité et la communication autour des Jeux peine à leur donner une image positive. Dans ce contexte c’est plus que jamais aux passionnés de sport, aux athlètes, clubs, organisations sportives de se mobiliser et de prendre la parole pour défendre un projet qui donne une réelle opportunité de redynamiser un secteur de sports d’hiver en difficulté en accélérant le renouvellement des infrastructures et qui aura sans doute aussi un impact positif sur la formation de la relève sportive en Suisse.