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Dans les rampes raide menant à l’Ächerlipass, Huber a de nouveau poussé le rythme, contraignant Martin Fanger à le laisser partir. Stauffer de son côté n’a pas essayer de suivre les deux coureurs et à continuer la montée à son rythme, imperturbable, ce qui se sera finalement avéré payant. Une fois de plus Huber a été touché par un coup du sort : une crevaison lente à la roue arrière a forcé le Zurichois à s’arrêter pour regonfler. Stauffer a alors pu prendre la tête pour ne plus la lâcher jusqu’à l’arrivée. Avec cette victoire, il détrône l’ancien leader Adrien Chenaux, qui est arrivé en cinquième position. Les positions sont néanmoins encore très serrées, et le fribourgeois garde encore toutes ses chances de reprendre son maillot lors de la dernière étape. Le Français Emeric Turcat terminait juste derrière, au sixième rang. Une belle performance pour un coureur qui revenait tout juste à la compétition et qui s’est donc rassuré avant les championnats du monde!

« J’ai délibérément attaqué l’Ächerlipass à mon rythme, mais j’ai rapidement pu rattraper Martin Fanger qui avait essayé de suivre Urs Huber et qui payait ses efforts. Quand je l’ai vu devant moi, ça a dopé ma motivation et m’a donné de nouvelles forces. Et finalement j’ai pu rattraper Urs lorsqu’il a dû s’arrêter à cause de la crevaison. Au final j’ai eu beaucoup de chance », déclarait Stauffer, forcément heureux de sa victoire. Huber avoue :  » Bien sûr, quatre semaines après ma fracture de la clavicule, je ne voulais pas prendre tous les risques dans la descente de l’Acherlipass. Je suis satisfait de mon résultat. » Martin Fanger expliquait son écart dans la première montée par son choix de VTT :  » Aujourd’hui, j’ai roulé sur un fully un peu plus lourd que les hardtails de mes concurrents. Ce retard ne m’a pas inquiété et comme prévu, j’ai pu rattraper rapidement mon retard dans les descentes techniquement plus exigeantes. » Le jeu s’est ensuite  répété à Ächerli. Huber s’est éloigné et Stauffer a pu le doubler aussi : « Dans cette descente, je n’ai pas pu rattraper l’écart. Avec tous les rochers dans la piste et les gars du petit tour, le risque était trop grand pour que j’aille à fond. »

Chez les femmes, Ariane Lüthi se réjouissait de sa deuxième victoire sur  l’O-Tour après 2013 :  » Pour moi, il est important de savoir que la forme est bonne en vue du prochain Championnat du Monde de Marathon. Le fait que j’ai pu le confirmer avec la victoire sur l’O-Tour est bien sûr fantastique. » Esther Süss a pu prendre la tête dans la montée vers le col de l’Ächerlipass, mais comme Huber, elle a elle aussi été victime d’une crevaison et a du s’arrêter pour gonfler un pneu qui perdait progressivement de l’air. Mais Lüthi a elle aussi connu quelques problème : « J’ai glissé et je suis tombée. La selle s’est tordue, mais j’ai réussi à la réparer à nouveau. Heureusement, ça ne m’a pas pris longtemps. » Süss a pris sa défaite avec philosophie : « Mieux vaut les problèmes aujourd’hui que la semaine prochaine aux Championnats du monde de marathon ou la semaine d’après aux Championnats suisses à Einsiedeln. » Andrea Ming, qui a terminé troisième, a réussi à bien suivre les deux meilleurs au départ, mais a ensuite perdu la tête dans la montée vers Richmettlen au kilomètre douze. « Le début fut très agréable pour moi. Je croyais qu’ils ne conduisaient pas à pleine capacité. À un moment donné, ils ont changé de rythme. J’ai dû les laisser partir. Les descentes étaient glissantes, donc je n’ai rien risqué, » dit Ming.

Résultats:  
Hommes (86 km): 1. Hansueli Stauffer (Sigirswil) 3:46:06. 2. Urs Huber (Mettmenstetten) 1:18. 3. Martin Fanger (Genf) 2:55. 4. Andreas Moser (Madiswil) 7:04. 5. Adrien Chenaux (Fribourg) 7:20. 6. Emeric Turcat (Lausanne) 10:23. 7. Roger Jenni (Jenaz) 11:28. 8. Konny Looser (Hinwil) 12:37. 9. Andreas Kleiber (De) 13:45. 10. Marc Stutzmann (Rüfenacht, BE) 19:25.

Femmes (86 km): 1. Ariane Lüthi (Thun) 4:32:41. 2. Esther Süss (Küttigen) 3:05. 3. Andrea Ming (Neerach) 24:15.  4. Janine Schneider (De) 35:59. 5. Antonia Bünter (Bern) 46:15.

Hommes (45 km): Jeremias Marti (Gettnau) 2:04:36. 2. Simon Brändli (Zürich) 4:11. 3. Lars Zumstein (Samedan) 6:15. 4. Fardri Barandun (Samedan) 6:17. 5. Stijn Appel (Ho) 7:58. 6. Andreas Plüss (Aarburg) 9:28. 7. Janis Spescha (Chur) 9:38. 8. Silva Kälin (Unteriberg) 9:52. 9. Patrick Zürcher (Oey) 10:21. 10. Hansjürg Brügger (Frutigen) 10:56.

Femmes (45 km): 1. Renata Bucher (Luzern) 2:38:36. 2. Tanja Blickenstorfer (Horgen) 4:21. 3. Alexandra Lehmann (Oey) 6:34. 4. Fabienne Niederberger (La Tour-de-Trême) 8:03. 5. Margrit Abächerli (Erstfeld) 11:17.

Ils seront nombreux à vouloir contrarier les plans du Zurichois. A commencer par le spécialiste de cross country, Martin Fanger, le régional de l’étape qui connaît la région comme sa poche. Après s’être imposé en 2009 sur la distance moyenne, il ne cache pas qu’il aimerait enfin franchir la ligne d’arrivée en tant que vainqueur du parcours de 86 km à Alpnach. Le champion belge Frans Cleas, qui affectionne particulièrement cette course où il a déjà terminé plusieurs fois sur le podium fait aussi partie des favoris. Tout comme le vainqueur de l’an dernier, Marc Stutzmann, qui s’est montré en pleine forme avec sa deuxième place il y a deux semaines au National Park Bike Marathon. Il ne faudra pas non plus oublier son coéquipier au sein de l’équipe Thömus, Andreas Moser qui s’est montré très régulier tout au long de la saison. Le champion suisse Konny Looser, quatrième l’an dernier, sera également à suivre de près, tout comme son coéquipier Hansueli Stauffer qui a terminé deuxième l’an dernier.

Chez les romands, tous les espoirs reposeront sur Adrien Chenaux l’actuel leader de la série. L’année dernière, c’est sur les mêmes pentes de l’o-tour qu’il avait dû laisser filer ce maillot, et le Fribourgeois aura sans doute à coeur de faire mieux cette année et fera tout pour conserver sa première place jusqu’à Einsiedeln. En l’absence du Valaisan Arnaud Rapillard, qui avait terminé troisième en 2016, et qui est malade cette année, le team SWTY Mountain Tschopp pourra compter sur Emeric Turcat. Le coureur français établi à Lausanne, qui avait interrompu sa saison juste après avoir remporté son titre de champion de France début juillet, sera de retour aux affaires et inaugurera du même coup son nouveau maillot tricolore!

Du côté des femmes on se dirige vers un duel au sommet entre Esther Süss et Arianne Lüthi. Jusqu’ici, Süss a remporté toutes les éditions de l’O-Tour auxquelles elle a pris part sauf en 2010 où elle avait du s’incliner face à l’ancienne skieuse et coéquipière Erika Dicht. Arianne Lüthi qui a déjà terminé devant Esther à l’occasion de l’Eiger Bike Challenge, espère bien rééditer cet exploit. Une victoire lui permettrait de faire le plein de confiance une semaine avant le gros objectifs de sa saison, à savoir les Mondiaux où elle s’est fixé pour objectif de décrocher une nouvelle médaille après celle glanée lors des championnats d’Europe en début de saison.

Horaire des courses:
07h45, Départ Dames licenciées, 86 km
07h46, Départ Dames marathon Fun, 86 km
08h00, Départ Hommes licenciés, 86 km
08h01, Départ Hommes Fun, 86 km
08h25, Départ demi-marathon dames et hommes (tous), 45 km
08h50, Départ E-Mountainbike demi-marathon dames et hommes (tous), 45 km
09h00, Départ EasyMarathon/Team4Fun, 37 km
10h15, Arrivée demi-marathon
11h45, Arrivée marathon

En terminant dernier du sprint, Chenaux payait sans doute ses efforts pour revenir sur le groupe. Mais pour lui l’important était forcément d’avoir pu conserver sa place en tête de la série : »Comme attendu, on a roulé à bloc du début à la fin. J’ai eu des moments plus compliqués que d’autres mais j’ai très bien su les gérer. J’ai pu faire un très gros effort avant Guarda pour revenir sur le groupe de tête et ainsi conserver la tête du classement. J’ai pas abordé le dernier km dans la meilleure position en étant 6ème et je n’ai pas eu l’explosivité nécessaire pour remonter une ou deux places qui aurait été encore une meilleure opération. Mais je suis content du déroulement pour moi de cette course sprint ! ». Ce résultat confirme une fois de plus la régularité et la capacité du coureur du Team Papival Bergamont à s’adapter à toutes les situations. Son regard est déjà tourné vers les prochaines échéances:  » Pour moi, l’objectif est un podium final sur cette Garmin Bike Marathon Classics. Les écarts en points sont très serrés et tout sera encore ouvert au départ de la dernière manche, les championnats de suisse à Einsiedeln ! Une course qui comptera double pour bien des coureurs. Pour ce qui est de ma prochaine course, l’O-tour, j’espère une météo clémente ou tout du moins pas trop fraîche comme l’année passée. Les montées raides me conviennent bien et j’espère un nouveau top résultats sur cette belle compétition. ». Une semaine après, le Fribourgeois sera aligné sur les championnats du Monde dans les dolomites, où le but sera avant tout d’engranger de l’expérience: « J’y serai en compagnie de mon coéquipier Emilien Barben. Prendre un maximum de plaisir et découvrir une nouveau parcours seront notre philosophie. On verra à l’arrivée ce que ça donnera au niveau du résultat. ».

Urs Huber, qui s’était cassé la clavicule lors d’une chute il y a deux semaines à l’Eiger Bike Challenge, avait finalement décidé de prendre le départ et a démontré qu’il est déjà presque en pleine possession de ses moyens en terminant à la huitième place. « Après ma chute il y a treize jours, personne n’aurait imaginé que je puisse être sur un VTT aujourd’hui. Je suis moi-même le premier surpris de la tournure des évènements. Même si les sensations étaient pas au top, en raison sans doute de la narcose et de l’altitude, le fait de pouvoir courir sans douleur et de terminer aussi bien me satisfont pleinement ». La récupération du coureur zurichois impressionne forcément, et ses objectifs de victoire dans l’Alpine Cup et ses espoirs de reconquérir le titre national le 30 septembre reviennent d’actualité!

Chez les dames, la course a bien risqué de se jouer sur un incident, puisqu’Esther Süss, qui n’a rien eu à craindre de ses adversaires, a bien risqué par contre d’être impliquée dans une chute. « Un coureur est tombé devant moi. Je n’ai pu m’en sortir qu’avec beaucoup de chance », se réjouit l’Argovienne, ravie d’avoir pu contrôler sa principale contradictrice, Janine Schneider, deux fois plus jeune qu’elle… « La courte distance m’a incité à montrer que je peux aussi commencer rapidement », a dit Süss en souriant. « Terminer deuxième derrière Esther, c’est un peu comme une victoire pour moi », a déclaré Janine Schneider. Andrea Ming a terminé troisième.

Le président du CO, Claudio Duschletta, était également satisfait. Malgré les mauvaises conditions météorologiques, qui ont entraîné un raccourcissement du parcours, près de 1400 cyclistes étaient présents et la grande majorité partageait la décision du CO.

Sur un parcours raccourci, le jeu d’équipe pourrait faire les affaires de certains coureurs, comme Konny Looser, récent troisième du Grand Raid, bien accompagné par Olivier Zurbrugg et Hansueli Stauffer. Ou encore des Allemands Jochen Käss et Markus Kaufmann qui courent également pour la même équipe. Le fait de pouvoir profiter de l’aspiration des coéquipiers sur les longues sections de plat pourrait s’avérer décisif, surtout si le vent est de la partie. Ceci ne semble pas inquiéter outre mesure Adrien Chenaux qui pourra aussi compter sur des coéquipiers à la hauteur: « Il faudra être malin sur cette course sprint. J’aurai à mon avantage la présence de Lars Schnyder à mes côtés. Nous venons de la route et on sait à quoi s’attendre ! Je mène le classement général et j’espère garder le maillot jusqu’à la prochaine course. Je suis donc dans une position défensive et ça me convient bien ». Le protégé d’Alain Glassey est aussi convaincu d’avoir bien récupéré du Grand Raid: « J’ai ressenti une bonne fatigue et un état d’épuisement les 2-3 jours qui ont suivi le Grand Raid. Mais rien d’anormal et j’ai eu la chance de pouvoir effectuer quelques séances de cryothérapie chez mon sponsor « Hibernatus » et également d’être massé. Je suis confiant dans ma récupération pour samedi. » Tous les voyants sont donc au vert pour le Fribourgeois!

L’autre inconnue du jour sera forcément la présence ou non d’Urs Huber, triple vainqueur du National Park Bike Marathon. Jusqu’à sa chute il y a deux semaines à l’Eiger Bike Challenge, où une triple fracture de la clavicule l’a forcé à se retirer, le Mettmenstetter était en tête de la Bike Marathon Classics. Trois jours seulement après l’opération, qu’il avait effectuée lundi après la course, le jeune homme de 33 ans était de retour sur son vélo pour une sortie de 100km – avec une liberté de mouvement pratiquement illimitée et presque sans douleur ! « Vendredi, après une courte séance d’entraînement, je déciderai si je vais concourir en Engadine », a-t-il dit. 

Peu de temps après, le premier groupe de poursuivants, composé du champion suisse de marathon Konny Looser, d’Hansueli Stauffer et d’Andreas Moser, est revenu sur l’Italien. Dans les montées, Salerno a cependant toujours été le plus fort et a également démontrer ce dont il était capable dans les descentes, pour s’imposer finalement avec 11 secondes d’avance sur Looser et 16 secondes sur Moser, qui a célébré sa troisième place comme une victoire. Une minute plus tard, Stauffer a franchi la ligne d’arrivée. Le Fribourgeois Adrien Chenaux a quant à lui terminé à 9’21 » du vainqueur, mais a malgré tout pu reprendre le maillot de leader de la série. Yuri Ragnoli, annoncé parmi les favoris a connu moins de succès que son coéquipier Salermo et a dû abandonner suite à des problèmes techniques.

« La course est belle, mais très dure « , a résumé Salerno au sujet de sa première victoire en VTT à l’étranger. Le cycliste de 33 ans avait commencé sa carrière à l’âge de 14 ans, mais est ensuite passé à la route pendant une dizaine d’années. En absence de nouveau contrat pro, Salerno est revenu au VTT cette saison. Deuxième, Konny Looser a connu une dure journée :  » Je n’aime pas l’Eiger Bike. Chaque fois je chute quelque part. C’est seulement en roulant à mon rythme que je me suis mieux engagé dans la course. En montée, Salerno était un peu plus fort. J’ai beaucoup souffert. » Andreas Moser, qui était aussi heureux qu’un vainqueur :  » Je ne m’attendais pas à un podium, mais plutôt à une place parmi les huit premiers, car le peloton était très occupé. Le fait qu’il était suffisant pour la troisième place le rend d’autant plus beau ! »

Réaliser sa première course VTT sur un parcours marathon avec plus de 2600m de dénivelé a de quoi surprendre. Est-ce que tu peux nous expliquer pourquoi tu as décidé de prendre part à cette course ?

Je pense que c’est avant tout le défi qui m’a attiré. J’étais venu encourager mon frère sur le petit parcours en 2015.  Il m’avait parlé d’une course difficile aux paysages magnifiques. Il ne m’en fallait pas plus pour attirer ma curiosité. Je me suis donc inscrit pour le grand parcours afin de voir si j’en étais capable !  Et en fait comme je veux aussi participer ensuite au Grand Raid BCV depuis Verbier, je me suis dit que ce serait un excellent test en début de saison!

On peut imaginer que tu as eu le temps de souffrir un peu sur ce parcours, en particulier dans les pourcentage de la deuxième partie du parcours… Comment est-ce que la course s’est passée pour toi ?

J’ai eu des supers sensations sur la première partie. Le paysage au dessus de ‘Lannaz’ fut grandiose. Je me sentais bien dans la course. Puis dès le début de la deuxième partie, les choses se sont compliquées avec des dénivellations très abruptes qui ont finit par me déclencher des crampes à répétitions. Le sommet me paraissait si difficile à atteindre. Je me suis dit « si je descends du vélo je ne pourrais pas y remonter », mes jambes me lançaient à chaque coup de pédale. Puis est arrivé la descente depuis les ‘Lachiores’. Le cadre était magique, le single splendide, malheureusement je n’ai pu éviter les chutes. Garder l’équilibre sur un vélo attaqué par des crampes aura été une belle expérience.

Comment est-ce que tu t’es préparé pour pouvoir terminer ces 62 km en un temps assez remarquable d’à peine plus de 5h00 ?

J’ai eu la chance de pouvoir lancer  ma saison en Espagne sur la Costa Brava.  J’y ai été superbement accueilli par toute l’équipe de Bikeholiday dans le complexe de Giverola Resort. Durant ce séjour, j’ai aussi eu la chance d’être pris sous l’aile du Team Papival Bergamont, au sein duquel figurent les frère Chenaux et Lars Schnyder qui font partie de la crème Suisse du VTT. Leurs précieux conseils m’ont notamment permis d’ajuster ma technique.

Par la suite, j’ai mis l’accent sur la condition physique en pratiquant de la course à pied durant la semaine. Le renforcement musculaire fait aussi partie intégrante de ma préparation  .

La passion du VTT,  je la pratique durant le week end dans les montagnes valaisannes. Je partage ces beaux moments avec un très bon ami qui a, lui, déjà participé au Grand-Raid.

Il te reste un peu plus de deux mois avant l’objectif principal de ta saison, le Grand Raid Verbier Grimentz. Avec ses 125km et 5000m de dénivellation, ce sera encore une autre paire de manche. Est-ce que le Raid Evolénard t’a permis de prendre confiance pour le Grand Raid ou au contraire tu penses qu’il y a encore du travail à faire d’ici là ? 

Cette première course marathon était très clairement un test en vue de la suite de ma saison. Finalement le résultat est très encourageant. Cependant, certains enseignements sont a tirer. Notamment l’hydratation qui, au fil de la course m’a fait défaut. D’un point de vue technique, je m’aperçois que je manque significativement de métier dans les descentes durant lesquelles je perds encore passablement de temps.