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Le champion suisse a créé la sensation lors de l’Iron Bike: Le Zurichois s’est non seulement imposé au sprint devant le champion du monde Lakata, mais remporte également pour la première fois le classement général de la série. 6ème de la course le Fribourgeois Adrien Chenaux n’aura donc pas réussi à renverser la situation en sa faveur. Chez les femmes, la championne de Suisse Esther Süss est restée une fois de plus intouchable.

Texte et photos: Martin Platter

La saison suisse de VTT marathon a connu un final haut en couleur: avec sa victoire devant le champion du monde autrichien Alban Lakata, le champion suisse Konny Looser a complètement chamboulé le classement de la Garmin Bike Marathon Classics en passant la 4^ème à la 1^ère place.

La troisième place de l’Iron bike est revenue au champion allemand 2016 Markus Kaufmann. Suite à une crevaison, Marc Stutzmann de Rüfenacht sur Berne a atteint l’arrivée en quatrième position ce qui lui a toutefois permis de conserver sa deuxième place au classement général de la Garmin. L’ancien leader de la Garmin Hansueli Stauffer a vécu une journée noire. Bien que de toute façon pas en pleine possession de ses moyens suite à un gros refroidissement, le coureur du team Bixs a tout d’abord cassé un essieu dans la première descente avant de subir encore deux crevaisons. Ces différentes mésaventures lui ont fait perdre toute chance de bien figurer au classement et il a finalement rejoint l’arrivée en 8^ème position ce qui l’a fait reculer à la troisième place au classement général.

« Après la Swiss Epic et la chute de température survenue la semaine suivante, j’étais pas du tout certain de pouvoir suivre les meilleurs. Mais tout s’est bien passé et je me suis retrouvé finalement seul en tête avec Alban Lakata. J’ai bien sûr aussi bénéficier d’un peu de chance puisque Marc Stutzmann a crevé, mais ça fait partie du sport. Je suis évidemment super content de pouvoir terminer la saison de cette manière. », expliquait Konny Looser a peine la ligne d’arrivée franchie. Alban Lakata déclarait de son côté: « Je me suis vraiment bien senti aujourd’hui et me suis calqué sur Konny Looser, puisque je savais qu’il visait le général. Il a réalisé une grosse course, très engagée et au final j’ai malheureusement perdu au sprint. Mais il a mérité cette victoire et je suis content avec cette deuxième place. » Le troisième de la course, l’Allemand Markus Kaufmann, qui tout comme Lakata découvrait la course était plein d’éloge « C’est certainement pas la dernière fois que je viens courir ici. L’ambiance, les parcours intéressants, et les hauts standards d’organisation de cette course suisse m’ont vraiment plu. En plus il se trouve que l’Iron Bike est a seulement deux heures de route de mon domicile en Allemagne du Sud. »

« Une super fin pour une super saison », résumait Esther Süss, pour qui la course s’est très bien passée et qui au final a encore pu rattraper quatre hommes. La coureuse de 43 ans en provenance de Küttigen, AG, a ainsi remporté une septième victoire à Einsiedeln et un cinquième sacre au classement général de la série de marathon. Les deux places suivantes sont également occupées par la deuxième et la troisième du classement général, à savoir Cornelia Hug et Andrea Ming respectivement. Dans la catégorie fun, Norbert Amgarten a remporté comme prévu une deuxième fois le classement général devant David Tschanz et Lars Zumstein.

Des renversements de situation ont eu lieu dans les deux catégories de la distance moyenne: chez les femmes, la Bâloise Michèle Wittlin a pu détroner Alessia Nay qui doit donc se contenter de la deuxième place devant Alexandra Lehmann. Chez les hommes, Fadri Baradun a profité de la dernière course pour prendre l’avantage sur Remo Fischer.

Le triple champion du monde Alban Lakata participera pour la première fois ce dimanche à l’Iron Bike Race à Einsiedeln, qui compte également comme finale de la Garmin Bike Marathon Classics. Les trois coureurs encore en course pour remporter le classement général de la Garmin, Hansueli Stauffer, Marc Stutzmann et Adrien Chenaux ne sont séparés que par 50 points. Chez les femmes, plus rien de devrait pouvoir empêcher une nouvelle victoire finale d’Esther Süss.

Texte et Photos, Martin Platter

Quelle situation de départ intéressante : l’année dernière, Hansueli Stauffer avait été dépossédé de son maillot de leader de la Garmin Bike Marathon Classics lors de l’o-tour et comme l’Iron Bike ne lui avait pas permis de retourner la situation, il avait dû se contenter de la deuxième place au classement général. Cette année, la situation est inversée. Le coureur de Sigriswil a pris les commandes de la Garmin seulement lors de l’o-tour et avant l’Iron Bike, il est idéalement placé pour triompher une première fois au classement général de cette série. Pour la victoire d’étape, il aura sans doute fort à faire face au triple champion du monde Alban Lakata. L’Autrichien découvrira le parcours qui surplombe le lac de Sihl pour la première fois. Ce sera également le cas du médaillé de bronze des championnats d’Allemagne, Markus Kaufmann, qui avait déjà joué un rôle prépondérant lors du Nationalpark Bike Marathon avec son attaque dans le col de la Chaschauna qui lui avait permis d’atteindre l’arrivée en troisième position devant tous les Suisses.

Les deux coureurs étrangers auront l’occasion d’influencer le classement final de la Garmin Bike Marathon Classics. Seuls 150 points séparent les cinq premiers coureurs au classement intermédiaire, ce qui promet un gros suspens dans cette dernière manche. Le deuxième, Marc Stutzmann est seulement à 40 longueurs, Adrien Chenaux à 50 points et le quatrième, le champion suisse en titre, Konny Looser à 70 points. C’est peu si on se souvient du système de points progressifs des coupes du monde, qui est aussi en vigueur pour la Garmin Classics: Le vainqueur reçoit 250 points, le deuxième 200, le troisième déjà plus que 160 points. Le nombre de point décroit ensuite de dix unités par place jusqu’au neuvième rang. Une victoire de Lakata ou de Kaufmann devrait grandement faciliter la vie du leader actuel. Dans la catégorie fun, le vainqueur de la dernière édition de la Garmin, Norbert Amgarten de Kerns possède depuis sa victoire à l’o-tour une confortable avance sur David Tschanz, avec qui il s’est livré un beau duel tout au long de la saison.

Chez les femmes, la championne du monde VTT marathon 2010 a l’occasion de remporter une septième victoire lors de l’Iron Bike, qui lui permettrait ainsi de remporter son cinquième sacre au classement général de la Garmin. Et ceci après une pause de sept ans, au cours desquels Süss s’est également concentrée sur le cross-country. Jusqu’à fin 2010, Süss avait régné en maître sur cette série, en s’imposant de 2007 à 2010. Son retour aux affaires dans cette série ne facilite pas la vie de ses principales concurrentes, Cornelia Hug et Andrea Ming. Seule une victoire lors de cette finale permettrait encore à Hug de remporter le classement général, pour autant que Süss ne fasse pas mieux qu’une troisième place.

Sur la distance moyenne, la coureuse grisonne Alessia Nay est sur le point de remporter son deuxième classement général. La Bâloise Michèle Wittlin qui avait triomphé lors de l’Eiger Bike et de l’O-Tour est à 40 points. La détentrice du record du Nationalpark Bike Marathon aura aussi son mot à dire pour la victoire d’étape. Chez les hommes, la victoire finale se jouera entre Remo Fischer et Fadri Baradun, qui pointe également à 40 points de la première place.

Les organisateurs du Raid Evolénard avaient récemment donné la parole aux participants via un sondage en ligne. Avec plus de 90 réponses, près de 25% des coureurs ont profité de cette occasion pour nous donner leur avis sur la course et tenter de remporter un des trois prix mis en jeux ! Nous vous livrons ici les noms des vainqueurs, et revenons sur les tendances observées parmi les réponses !

Les trois gagnants du tirage au sort

Un sac à dos Bergamont ainsi que deux entrées pour Lavey Les Bains avaient été mis en jeu pour vous remercier de prendre part à ce sondage. Le sac à dos mis à disposition par notre sponsor principal Bergamont a été remporté par Yann Perrinjaquet alors que les deux entrées pour les bains de Lavey ont été gagnées par Mery Deluche et par Dominique Capelli. Bravo à eux et merci à tous les participants qui ont pris la peine de répondre !

Les principaux enseignements

Pour ce qui est des réponses, on observe tout d’abord que la majorité des participants sont des fans de la course ou de la région (70%) alors que 15% des participants étaient là pour récolter des points pour la Garmin-Bike-Cup et que 15% des coureurs sont venus pour se préparer pour le Grand Raid BCVs ou pour découvrir une nouvelle course marathon. 

Parmi les points qui recueillent le plus d’avis positifs, on retrouve tout d’abord nos bénévoles, le chronométrage et la reconnaissance des parcours pour les enfants le samedi avant la course. En ce qui concerne les aspects qui peinent à faire l’unanimité, on retrouve la qualité technique des parcours, la finance d’inscription ainsi que la pasta party, qui en deux ans d’existence n’aura toujours pas réussi à trouver son public.

Vers de nouveaux changements pour 2018 ?

Les commentaires laissés par les participants montrent également que différents aspects de la course, qui avaient peut-être échappés aux organisateurs, pourraient être revus. De nombreux participants relèvent que l’heure de départ est trop tardive et que la course devrait débuter plus tôt. Le nombre restreint de toilettes dans la zone de départ est également relevé à de nombreuses reprises. En ce qui concerne le parcours plusieurs participants souhaiteraient une descente plus technique et moins rapide sur le 35km alors que pour d’autres certaines portions du parcours court sont déjà trop difficiles. Impossible donc de satisfaire tout le monde à ce niveau-là… d’autres requêtes pourraient être satisfaites plus facilement, comme par exemple indiquer les kilomètres restant avant les ravitaillements, mettre à disposition des gourdes plus grandes, mieux indiquer le service de transport des sacs. D’autre suggestions ont également été faites pour mettre  sur pied un parcours par équipe ou encore pour proposer des parcours plus adaptés pour les softs et les poussins.

Autant de pistes de réflexion qui vont occuper les esprits des membres du comité durant ces prochains mois, afin de vous proposer une course encore plus attractive en 2018 !

Adrien Chenaux n’a pas réussi à apprivoiser les conditions glissantes de l’O-Tour et a terminé la course à la douzième place. Ce résultat a permis à Stauffer, deuxième de la course, de prendre le maillot de leader de la Garmin. Après avoir déjà remporté l’Eiger Bike, Marc Stutzmann remporte une deuxième victoire de prestige. Le régional de l’étape et spécialiste de cross-country Martin Fanger termine troisième . Chez les femmes, Esther Süss a mené la course de bout en bout pour s’imposer devant Cornelia Hug et Florence Darbellay. 

La brume et la pluie ont marqué la 15ème édition de l’O-Tour Bike Marathon, ce qui n’a pas semblé gêner outre mesure les participants. En effet, de nombreux coureurs se sont encore inscrits dimanche matin, peu avant le départ. En raison des conditions glissantes, les courses dans toutes les distances, étaient un peu plus lentes et moins animées qu’à l’accoutumée. Sur la course marathon (86km), Adrien Chenaux, le leader de la Garmin Bike Marathon, a tout de suite pris ses responsabilités et a dicté le rythme dans la première montée en direction de Lütholdsmatt.  Cependant, dès que les coureurs sont entrés dans le terrain gras et glissant de Richmettlen, Chenaux s’est rapidement fait distancé. Un groupe de tête composés de tous les autres favoris s’est alors formé avec le champion suisse Konny Looser et ses coéquipiers au sein du team BiXS, Hansueli Stauffer et Oliver Zurbrügg, ainsi que le récent vainqueur de l’Eiger Bike Marc Stutzmann et le genevois d’adoption originaire d’Obwald, Martin Fanger.

Ce groupe s’est attaqué ensemble à la partie de plat entre Pilatus et Ächerlipass en se répartissant parfaitement le travail. Sur le pittoresque singletrail qui surplombe Flüeli-Ranft, Fanger a tenté de surprendre ses adversaires en durcissant le rythme. Mais la tentative a échoué et après avoir attaqué ensemble les pourcentages élevés en direction de l’Ächerlipass, c’est Marc Stutzmann qui a pris les devants pour finalement s’échapper en compagnie de Stauffer. Ce dernier a aussi dû s’avouer vaincu dans la dernière partie de la montée et laisser Stutzmann partir cueillir une première victoire sur l’O-Tour.

A l’arrivée, Stutzmann expliquait: « Je ne connaissais pas le parcours et ne savais pas quelle distance il y avait encore entre Ächerli et l’arrivée. C’est donc seulement en passant la ligne que j’ai su que la victoire était acquise. » Il était particulièrement satisfait d’avoir pu réaliser encore un aussi bon résultat si tard dans la saison.

Le deuxième de la course, Hansueli Stauffer était également heureux de son résultat. En raison de problèmes d’estomac, il n’était pas certain dans les jours précédant la course de pouvoir prendre le départ. « Je suis entré dans la cours de manière très défensive, et c’est seulement après la première montée que j’ai commencé à pousser un peu. Lors du premier passage sur la ligne à Alpnach, j’étais dans le groupe de tête et j’avais aucun mal à suivre le rythme», expliquait Stauffer, qui se montrait très satisfait de cette deuxième place. Ce résultat lui permet en effet d’endosser le maillot de leader de la Garmin Bike Marathon Classics. « Si quelqu’un m’avait dit ça avant la course, je l’aurais pris pour un fou », ajoutait Stauffer en souriant.

« Le meilleurs devait gagner, et aujourd’hui ce n’était pas vraiment moi », commentait pour sa part Martin Fanger au sujet de sa troisième place. Malgré les conditions difficiles, l’obwaldien a pris beaucoup de plaisir sur ce parcours qu’il connait comme sa poche, puisqu’il y passe de nombreuses heures à l’entraînement. Fanger participera encore au Marathon à Ornans, et après une courte pause, commencera déjà avec l’entraînement hivernal. Il passera entre autre beaucoup de temps à faire des sessions sur piste à Genève.

Avec Norbert Amgarten de Kerns, c’est un régional de l’étape qui a pu s’imposer dans la catégorie fun. Et puisque le précédent leader de la Garmin a été retardé par deux crevaisons, cette victoire lui a en plus permis de prendre les commandes au classement de la Garmin. Amgarten avait déjà remporté le classement général dans sa catégorie l’année dernière.

Chez les femmes, la septuple championne suisse Esther Süss reste invaincue et ajoute une nouvelle victoire à l’O-Tour à son palmarès après 2009, 2011 et 2015. Elle consolide du même coup son avance au classement général de la Garmin. La gagnante de la dernière édition, Cornelia Hug, a surpris sa concurrente et vice-championne suisse en titre Florence Darbellay dans les derniers mètres pour décrocher une belle deuxième place. Darbellay a donc dû se satisfaire de la troisième place devant Andrea Ming, qui avait remporté la médaille de bronze lors des récents championnats suisses.

Jochen Käss a gagné pour la première fois le Nationalpark Bike-Marathon après avoir battu au sprint l’Italien Samuele Porro. Le nouveau champion suisse VTT Marathon est Konny Looser qui a devancé Marc Stutzmann et Oliver Zurbrügg. Chez les femmes, la victoire est revenue à la championne autrichienne Agelika Tazreiter devant la nouvelle championne suisse Esther Süss, pour qui c’est déjà le septième titre dans la discipline. Pas de chance pour Adrien Chenaux, qui a connu un problème technique. Par contre Florence Darbellay termine à une magnifique deuxième place.

Texte et photos Martin Platter

La course messieurs a débuté de manière inhabituelle, puisqu’Olivier Zurbrügg s’est échappé peu après la première montée, à Val Vau. Au passage de Costainas-Pass, au km 24, son avance se montait à environ deux minutes. Les hommes forts du peloton ne se sont pourtant pas inquiétés et ont peu à peu fait leur retard pour revenir à la hauteur de l’échappé à l’Alpisella-Pass (km 63). Le passage à travers Livigno s’est donc fait de manière groupé. Dans la grosse difficulté de la course, à savoir la montée vers le col de la Chanauna qui culmine à 2700 mètres, la course pour la victoire s’est relancée lorsque le champion d’Allemagne Markus Kaufmann a durci le rythme. Il basculait en tête au sommet du col, suivit par l‘Italien Samuele Porro. Dans la descente, l’Allemand Jochen Käss, qui avait déjà terminé troisième l’année dernière est revenu sur le duo de tête. Les trois hommes ont alors roulé ensemble les 50km restant jusqu’à Scuol. Au sprint, Jochen Käss s’est imposé de justesse en sachant que la ligne d’arrivée se jugeait sous l’arche de chronométrage et non pas 100m plus loin sous l’arche d’arrivée. Il a devancé l’Italien Samuele Porro et le champion allemand de VTT marathon Markus Kaufmann.

Un premier titre pour Looser

Derrière les trois coureurs de tête, les meilleurs suisses se battaient pour le titre de champion national. Konny Looser avait les meilleures jambes lorsqu’il a fait exploser le groupe de poursuivants dans la montée vers Guarda pour s’en aller conquérir son premier titre de champion suisse. Marc Stutzmann parvenait ä s’accrocher le plus longtemps et décrocha la médaille d’argent alors que le bronze est revenu à Oliver Zurbrügg. « J’ai vraiment rêvé du titre, mais je n’y croyais pas trop », expliquait Kony Looser à l’arrivée. Pendant les 137km de course il n’a jamais dû se mettre dans le dur et les conditions étaient idéales pour lui : la chaleur, l’attaque précoce de son coéquipier Olivier Zurbrügg, et même la montée vers Chaschauna s’est super bien passée. Ses problèmes d’artères, qui l’avaient ralenti durant ces deux dernières saisons ne lui ont pas posé de problèmes non plus. Marc Stutzmann n’avait pas compté non plus avec l’argent, tout au plus le bronze: « Dans la Chaschauna, je voyais même mes espoirs de médailles s’envoler lorsque Zurbrügg a pu faire la jonction. Mais ça s’est ensuite transformé en avantage puisqu’on a parfaitement collaboré et on a pu ainsi revenir. » De son côté Zurbrügg expliquait: « Malgré ma chute dans la descente de Chaschauna j’ai pu accrocher la troisième place. C’est forcément génial ».  Le leader de la Garmin Bike Marathon Classics, Adrien Chenaux, a lui connu plus de malchance. Le Fribourgeois a subi un problème de roue arrière dans la descente vers Livigno et a dû laisser partir le groupe de tête. Il pourra toutefois se consoler en sauvant son maillot de leader.

Florence Darbellay vice championne suisse

Chez les femmes, Esther Süss et la championne autrichienne Angelia Tazmeister ont parfaitement contrôlé la course. Le duo s’est si bien entendu qu’il est parvenu à abaisser le record du parcours, détenu par Milena Landtwing depuis 2013, de douze minutes. La troisième à l’arrivée était la championne européenne de marathon, Christina Kollmann. Pour Esther Süss, c’était déjà son septième titre de championne suisse. La médaille d’argent est revenue à la romande Florence Darbelley, qui s’était imposée une semaine plutôt au Grand Raid. La surprise est venue d’Andrea Ming qui a réussi à accrocher la médaille de bronze. La championne en titre, Ariane Lüthi, a connu une erreur de parcours qui a réduit ses chances à néant. La leader de la Garmin, Cornelia Hug a connu un jour sans et a abandonné la course à bout de force. Le maillot de leader de la Garmin change donc d’épaules pour revenir à Esther Süss, qui s’était déjà imposée lors de l’Eiger Bike Challenge.

Sur la distance moyenne, les dames étaient très rapides puisque la gagnante Arina Riatsch a bouclé les 103km du parcours douze minutes plus rapidement que le précédent record. Elle a distancé la deuxième, Michèle Wittlin de plus de 18 minutes et la troisième Seraina Riatsch d’une demie-heure! Chez les hommes, Remo Fischer s’est imposé devant Fadri Baradun et Pascal Kiser.

Esther Süss vers un septième titre…

Avec 2200 participants, le Nationalpark Bike-Marathon a battu un nouveau record de participation. Un excellent résultat pour le nouveau président du comité d’organisation Claudio Duschletta.

Pour la deuxième fois après 2011, le Nationalpark Bike Marathon fera office de Championnat Suisse. Le vainqueur de 2011, Urs Huber, sera le grand absent ce samedi à Scuol, ce qui ne manquera pas de rendre la lutte pour le titre particulièrement intéressante. Adrien Chenaux fait partie des grands favoris à la succession de l’Argovien, qui avait été titré l’année dernière au Raid Evolénard.

Texte et photos Martin Platter

Pour sa 13ème saison en tant que cycliste professionnel, Urs Huber a connu une série de malchances sans précédent. Lors du Grand Raid qui avait lieu samedi dernier en Valais, le triple champion suisse a chuté alors qu’il était en tête et s’est fracturé la clavicule. Ceci a mis fin à une série d’ennuis techniques, de pépins et autres chutes qui auront marqués l’année 2017 du Zurichois de 32 ans en le contraignant à mettre un terme prématuré à sa saison.

Samuele Porro favori pour la victoire finale

Ceci ouvre le champ à toute une série de coureurs qui seront bien contents de remplacer Urs Huber en tant que détenteur du titre. Le classement du Grand Raid permet de se faire une bonne idée de la liste des prétendants. Un peu plus courte que le parcours grison, (125km au lieu de 137km), la course valaisanne offre cependant 1000m de dénivelés supplémentaires (5000m contre 4000m), et reste donc plus difficile. Une semaine de récupération devrait avoir suffi pour permettre aux meilleurs de reprendre leurs forces et être en pleine possession de leurs moyens sur la ligne de départ. La présence d’excellents étrangers donnera encore plus de piments à cette troisième manche de la Garmin, qui verra sans doute se disputer deux courses dans la course : celle pour la victoire et celle pour le titre de champion suisse. Le grand favori pour la victoire finale est sans doute Samuele Porro, lui qui a réussi à remporter le Grand Raid lors de sa première tentative. L’italien connait déjà le parcours de 137 km du parc national suisse, puisqu’il était présent l’année dernière et avait terminé 5ème. Il n’y avait alors devant lui que Daniel Geissmayr (Au), Jochen Käss (All), Alban Lakata (Au) et le vainqueur Urs Huber. Parmi ces quatre coureurs, seul le troisième de l’année dernière, Käss, sera au départ.

Une belle occasion pour Adrien Chenaux

L’attention principale se concentrera sur la course aux médailles des championnats suisses. Avec leurs excellents résultats lors des deux premières manches de la Garmin Bike Marathon Classics, le Fribourgeois Adrien Chenaux et le Bernois Marc Stutzmann sortent du lot. Le leader de la Garmin, Chenaux a surpris ses concurrents en s’imposant lors de la première manche à la BerGiBike, qui reliait sa ville de Fribourg à Bulle en passant par les hauteurs de la Gruyère. L’ancien routier, qui en est seulement à sa deuxième saison de VTT marathon, a confirmé lors de l’Eiger Bike Challenge en prenant la deuxième place d’une course qui aura vu Urs Huber abandonner après avoir cassé son cadre alors qu’il était en tête. Ce fait de course avait permis à Marc Stutzmann de remporter sa plus belle victoire sur le circuit marathon. Le coureur de Rüfenacht sur Berne, qui fêtera bientôt ses 26 ans, a tout comme Chenaux changé récemment de discipline, mais est lui passé du crosscountry au marathon. Dans la lutte pour le titre, on retrouve également Hansueli Stauffer, qui a remporté l’argent et le bronze ces deux dernières années ainsi que ses coéquipiers Konny Looser, Oliver Zurbrügg et Jérémy Huguenin. Le Valaisan Arnaud Rapillard aura également une belle carte à jouer et peut clairement viser un podium.

Esther Süss vers un septième titre…

Chez les femmes, Esther Süss sera sans conteste à nouveau la grande favorite. Pour l’Argovienne de 43 ans, qui se concentre à nouveau complètement sur le marathon, ce serait déjà un septième titre national. On peut également se demander si la surprenante gagnante du Grand Raid, Florence Darbellay, parviendra à conserver son élan en Engadine. La romande avait terminé l’année dernière à Scuol à la troisième place, derrière Nadia Walker, qui a entretemps mis un terme à sa carrière, et la Bernoise Cornelia Hug. Hug avait fêté en 2016 au Nationalpark Bike Marathon sa première victoire en tant qu’élite et a sans doute un excellent souvenir du parcours exigent mais qui, avec ses paysages et ses single track, est sans doute le plus beau parmi les cinq manches de la Garmin. Tout comme Chenaux, Hug a entamé mieux que jamais cette série avec une victoire lors de la BerGiBike. Elle a cependant connu un moins bon jour lors de la deuxième manche à Grindelwald, où elle avait terminé troisième derrière Esther Süss et Ariane Lüthi. Cette troisième place lui avait malgré tout permis de conserver son maillot de leader. Ariane Lüthi se rendra à Scuol en tant que détentrice du titre, mais la Bernoise domiciliée en Afrique du Sud n’a pas encore pu montrer cette saison son rendement habituel.

Heures de départ:  7 h à Scuol: 137 km, pour les trois autres distances à partir de Fuldera, Livigno et S-chanf les heures de départ sont flexibles.

En marge des Championnats d’Europe VTT Marathon qui se sont déroulés à Svit (Slovaquie), l’Union Européenne de Cyclisme (UEC) a annoncé avoir attribué l’organisation des Championnats d’Europe de VTT Marathon 2021 au Raid Evolénard (Valais/Suisse). Ces championnats ont lieu depuis 2002 et ont permis à la Suisse de récolter pas moins de 8 titres pour un total de 20 médailles. Ce sera par contre la première fois que ces championnats se dérouleront sur sol helvétique. Une anomalie que les organisateurs du Raid Evolénard sont heureux de corriger. Après avoir organisé à deux reprises les Championnats Suisses VTT Marathon en 2015 et 2016, ces championnats seront une magnifique façon de célébrer la 25^ème édition de l’épreuve.

Les meilleurs cyclistes européens seront de la partie et s’affronteront sur une boucle de 62km pour plus de 2700m de dénivelé. Si le parcours entre Evolène et les Haudères est plutôt court pour un marathon, il est cependant réputé pour être très sélectif en raison de son dénivelé important et des nombreux passages très exigeants, aussi bien à la montée qu’à la descente. Les participants seront récompensés par des points de vue magnifiques sur de nombreux 4000 des Alpes valaisannes. Le Raid Evolénard offrira ainsi un cadre exceptionnel pour ces Championnats d’Europe 2021.

Pour Florian Chevrier, président du comité d’organisation, c’est une grande chance de pouvoir annoncer ces championnats quatre ans à l’avance : « Ce délais nous donne non seulement plus de temps pour relever les défis techniques et financiers qui nous attendent, mais en plus les coureurs auront ainsi trois occasions de reconnaître le parcours des Championnats d’Europe 2021 en condition de course. » Florian Chevrier espère donc que cette nouvelle va contribuer à augmenter encore l’attractivité du Raid Evolénard.

A la question de savoir qui pourraient faire partir des favoris pour ces Championnats d’Europe, Chevrier n’a pas besoin de réfléchir longtemps : « Par exemple Urs Huber, qui s’est déjà imposé en 2016 pour remporter son troisième titre de Champion Suisse. » Mais les organisateurs voient au-delà de la bataille pour le titre : « C’est une magnifique récompense pour le comité et les bénévoles du Raid Evolénard, qui font un travail remarquable. Pour nous c’est une grosse motivation de pouvoir proposer aux coureurs suisses la possibilité de participer à des Championnats d’Europe à la maison. »

Le Valaisan Arnaud Rapillard abonde dans le même sens : « Après l’organisation de deux Championnats Suisses c’est presque une suite logique. Le parcours est exigeant, le cadre est somptueux et tout est réuni pour donner du spectacle. A titre personnel c’est évident que je serai au départ. A 34 ans j’aurai probablement « raccroché » mais si tel était le cas, je ressortirai le vélo pour l’occasion! ».

Si un coureur compte bien être au départ, il s’agit forcément d’Adrien Chenaux, vainqueur du Raid Evolénard 2017 et grand espoir suisse de la discipline : « Après les Championnats du Monde en 2019 dans le Haut-Valais, c’est ultra motivant pour les coureurs suisses de pouvoir participer deux ans plus tard à une grosse manifestation devant notre publique. » Bien des choses peuvent se passer dans la carrière d’un sportif d’ici 2021, mais ces championnats restent un objectif à long terme très stimulant.

Le rendez-vous est pris !

Marc Stutzmann a parfaitement profité des circonstances pour fêter son premier succès d’envergure sur le circuit VTT marathon. Le leader de la Garmin Bike Marathon Classics Adrien Chenaux a pris la deuxième place devant Hansueli Stauffer. Le vainqueur de l’année dernière Urs Huber a dû abandonner suite à la rupture de son cadre. Chez les femmes Esther Süss s’est imposée facilement pour ajouter un cinquième succès dans cette course à son palmarès, devant la championne suisse Ariane Lüthi et la leader de la Garmin, Cornelia Hug.

 Photos Martin Platter

La 20ème édition de l’Eiger Bike Challenge n’aurait pas pu proposer un scénario beaucoup plus dramatique.  Suite à une erreur de pilotage dans la descente de « Feld », Urs Huber, le coureur le plus couronné sur l’Eiger bike marathon avec cinq succès, a cassé son cadre. Le champion suisse a été piégé dans un profond chenal. En essayant d’en sortir, sa roue arrière s’est bloquée si violemment que la partie arrière de son cadre s’est rompue. Huber a poursuivi son chemin avec son cadre endommagé, jusque dans la montée de la Grande Scheidegg, où il a dû abandonner, la roue arrière tapant le cadre à chaque coup de pédale.

La course était ainsi relancée. Les deux Bernois Hansueli Stauffer et Marc Stutzmann, qui étaient déjà montés sur le podium l’année dernière ont pris les commandes de la course. Mais Stauffer a fini par payer de ses efforts. Suite à des problèmes d’estomac, il a dû laisser partir Stutzmann dans la Petite Scheidegg. Le leader de la Garmin Bike Marathon Classics, Adrien Chenaux, est également parvenu à le reprendre pour accrocher une belle deuxième place et Stauffer a finalement rejoint l’arrivée en troisième position.

« Je n’avais pas compté avec une victoire ici. Mon objectif était de pouvoir terminer à nouveau sur le podium », expliquait Stutzmann après sa plus belle victoire en tant que coureur VTT marathon. Etant donné la forte concurrence, il avait abordé la course de manière plutôt défensive. Adrien Chenaux non plus n’avait pas compté sur une deuxième place, lui qui avait déjà deux minutes de retard sur le groupe de tête après la deuxième montée. Dans les montées suivantes, le Romand était le plus fort et pouvais remonter un à un presque tous ses concurrents. « Avec cette deuxième place devant Stauffer, j’espère maintenant pouvoir remporter le classement général», expliquait Chenaux qui prend cependant les courses les unes après les autres. Hansueli Stauffer était de son côté très déçu, lui qui espérait pouvoir remporter la course. « Je me sentais vraiment bien. Le fait que je me sois retrouvé avec des problèmes d’estomac dans la partie finale m’a complètement surpris », expliquait un Stauffer quelque peu abattu dans la zone d’arrivée.

Chez les femmes, Esther Süss a montré très clairement dès le départ que c’était elle la patronne aujourd’hui. Dans la montée en direction de Feld, après 25 des 88 km à parcourir, l’avance de l’Argovienne se montait déjà à plus de 10 minutes sur ses poursuivantes Ariane Lüthi et Cornelia Hug. Cette avance a ensuite augmenté pour atteindre finalement plus de 19 minutes à l’arrivée. La championne suisse Lüthi et Hug ont réalisé derrière leur propre course en solitaire. Süss commentait son cinquième succès ainsi: « Je ne voulais pas vraiment partir dès le début à fond, mais je me suis retrouvée dans un bon groupe et j’ai augmenté mon rythme sans vraiment m’en rendre compte.» Même si elle n’a plus rien à prouver à personne, elle garde malgré tout le virus de la compétition bien ancré en elle.

Lüthi avait moins de motifs de se réjouir: « C’est clair que je voulais gagner aujourd’hui. Mais Esther courait une fois de plus dans sa propre ligue. L’année dernière la course était bien plus serrée. Aujourd’hui c’était plutôt un contre la montre». Cornelia Hug n’a pas non plus passé une bonne journée : « Mon plan était plutôt de pouvoir m’accrocher, après avoir réussi à suivre Esther l’année dernière dans la première montée. Malheureusement ça s’est passé différemment. Esther a dicté un rythme incroyable et de mon côté j’ai senti rapidement que je n’avais pas de bonnes jambes.»