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Le calendrier VTT tient parfois à peu de chose… Un tir en campagne le 10 juin sur le parcours de l’Elsa Bike a contraint le team de Chassot Concept à trouver une autre date pour leur édition 2018. La course aura finalement lieu cette année le weekend du 2-3 juin. Les organisateurs du Raid Evolénard ont profité de l’occasion pour quitter le weekend chargé du 16-17 juin, qui verra l’organisation de deux World Séries, l’Hero Dolomites et l’Alps Bike Festival pour avancer leur course d’une semaine et se placer sur un weekend bien moins chargé. La stratégie s’est déjà avérée payante, avec entre autre la présence des deux stars suisse-allemandes, Urs Huber et Christoph Sauser, de la championne belge de VTT marathon Alice Pirard et de son compatriote Frans Claes, ex numéro 1 mondial de la discipline.

La Swiss Epic s’est fait un nom durant ses quatre années d’existence et a fait la démonstration que le Valais a sa place sur la scène des courses par étape. Avec l’acquisition de la Swiss Epic par le groupe chinois Wanda, propriétaire de la série Ironmann et qui avait déjà fait l’acquisition du Cap Epic l’année dernière, cette course a la possibilité de gagner encore en notoriété. La volonté de mettre sur pied une « Epic Series » similaire aux « Ironmann series » semble bien présente et le Swiss Epic servira d’ailleurs désormais de course de qualification pour le Cap Epic. Le revers de la médaille, c’est sans doute la disparition des deux catégories courtes distances et « flow », qui permettait l’utilisation des remontées mécaniques sur certaines portions du parcours et qui donnaient un côté plus accessible à l’épreuve. Cette décision claire va renforcer le caractère « epic » de la série mais est aussi courageuse, puisque seules 82 équipes étaient inscrites sur la longue distance l’année dernière. La seule option pour prendre part à la Swiss Epic en 2018 sera donc de participer aux cinq étapes, sur 350km pour 12’000 mètres de dénivellation du 11 au 15 septembre entre Bettmeralp, Grächen et Zermatt, pour la modique somme de 3950.- qui inclu toutefois le logement, les repas et l’encadrement technique durant six jours.

Le Grand Raid BCVs, qui reste sans aucun doute la course la plus mythique du circuit marathon suisse et qui fera à nouveau partie de la MTB Alpine Cup propose cette année une nouvelle catégorie relais de Verbier à Grimentz. Par équipe de quatre, les participants se partageront donc l’intégralité du parcours. Une initiative qui permettra aux populaires pas suffisamment aguerris pour affronter le Pas de Lona, de participer tout de même à cette épreuve hors norme !

La fameuse série de courses VTT Marathon suisse accueillera cette année une nouvelle étape, l’Ortler Bike Marathon, une belle course dans le Südtirol, qui offre deux parcours à choix, de 90km pour 3000m D+ pour le parcours marathon et de 51km pour 1600m D+ pour le parcours Classic. Après la sortie de l’Elsa Bike de la série et la décision de ne pas intégrer le Raid Evolénard, la Garmin Bike Marathon Classics a donc trouvé une autre option pour se renouveler. Une décision qui ne favorise évidemment pas les romands, avec un centre de gravité de cette série s’éloigne toujours un peu plus loin en Suisse alémanique et qui rend un peu plus improbable l’entrée future d’une course romande dans la série. L’autre nouveauté présentée par la série, c’est le retour au chronométreur datasport, après une expérience peu concluante avec MSO.

L’Iron-Bike Marathon va accueillir les Championnats Suisses VTT marathon le 30 septembre prochain. La finale de la Garmin Bike Marathon Classics était déjà sur les rangs en 2016 pour accueillir ces joutes dans le cadre de son vingtième anniversaire, mais les organisateurs n’étaient finalement pas parvenu à un accord avec swiss-cycling et les championnats avaient eu finalement lieu à Evolène. Ce sera la deuxième fois après 2006 que ces championnats auront lieu à Einsiedeln. A l’époque, Christoph Sauser et Petra Frieden-Henzi s’étaient imposés! Les inscriptions pour cette course, comme pour la plupart des autres marathons d’ailleurs, sont ouvertes!

A vos agendas!

La plupart des jeunes médecins ont des difficultés à venir à bout de leurs semaines de plus de 60h… Comment est-ce que tu arrives à concilier la gestion de cette course avec ton travail et ta vie de père de famille ?

Comme tout le monde, j’ai, malgré des horaires chargés, des hobby qui me permettent de m’évader quelques fois. La pratique du vélo de manière régulière n’était plus possible. En revanche l’organisation d’un évènement tel que celui-ci restait possible grâce à l’absence de délais stricts hormis le jours de la manifestation, ce qui permet de ne rien faire pour le Raid lors d’une période chargée à l’hôpital et de consacrer un peu plus de temps lorsque mes horaires sont plus calmes. L’arrivée d’un enfant en revanche amène beaucoup plus de sollicitations permanentes qui rendent plus compliqué la réalisation de ce travail. Je pense finalement que c’est en grande partie grâce à l’entourage dont je dispose, autant au sein du comité du Raid Evolénard que dans ma famille et dans le cadre de mon travail que j’arrive à concilier les trois domaines.

Vu de l’extérieur on a l’impression que le Raid Evolénard est plus dynamique que jamais… Quelles sont vos motivations ?

Le Raid Evolénard a toujours été une course phare en Suisse Romande, mais il est vrai qu’elle a connu quelques années plus difficiles il y a peu. L’arrivée de nouveaux membres au seins du comité a permis de consacrer du temps à certaines tâches qui avaient parfois été négligées récemment. La réalisation de ce travail se fait dans un cadre bénévole, sans pression particulière hormis celle de vouloir réaliser une manifestation qui plaise au plus grand nombre, rejoignant ainsi les buts édictés lors de la mise sur pied de cette course: promouvoir le sport en permettant à tous de se fixer des buts au cours de la saison, faire découvrir ou redécouvrir notre région et finalement inciter les plus jeunes à participer à des compétitions de VTT. Pour cette raison nous avons effectué des sondage d’après course nous permettant de mieux cibler les attentes de nos participants. Les principales nouveauté de ces dernières années nous ont d’ailleurs été demandées via ce biais, notamment l’ouverture d’un parcours plus court, l’avancée de l’heure de départ ou encore la baisse des prix des parcours les plus courts. Malheureusement certaines demandes restent difficilement réalisables bien que nous essayons toujours d’y trouver des solutions.

Le Raid Evolenard accueillera les championnats d’Europe en 2021. Qu’est ce qui vous a poussé à prendre cette organisation?

En ayant été mis à l’écart de la Garmin Bike Cup en 2014, nous avons touché le fond au niveau de la participation. Au sein du comité nous avons envisagé les différentes alternatives que nous avions à disposition: mettre la clé sous le paillasson ou redynamiser la course. La situations étant alors bloquée pour entrer dans une série, nous avons discuté avec swiss cycling pour pouvoir devenir une course nationale. Dans le même temps, ils recherchaient une course pour l’organisation des championnats suisses que nous avons été enchanté d’organiser pour notre 19ème anniversaire. La situation fut semblable en 2016, nous permettant de nous inscrire une nouvelle fois dans le calendrier des spécialistes du marathon en Suisse. A la suite de cela, Swiss cycling nous a  encouragé à nous mettre sur les rangs pour organiser un événement de plus grande ampleur. De notre côté après s’être assuré d’une certaine stabilité des différents bénévoles, nous avons décidé de relever le challenge et d’organiser un événement important pour le 25ème anniversaire…les championnats du monde étant hors de prix, nous avons opté pour les championnats d’Europe permettant d’atteindre quasiment l’ensemble des meilleurs vététistes au monde et d’obtenir une excellent visibilité. Grâce à ces deux éléments nous espérons pouvoir améliorer encore notre réputation et attirer ainsi plus de populaires.

Quels vont être les plus gros défis qui vous attendent ?

Le plus gros défi sera certainement financier; avec des moyens illimités il est clair que de nombreuses améliorations auraient déjà été proposées! Le parcours ne devrait pas être fondamentalement modifié, hormis si nous trouvons une alternative à la descente de l’Etoile sur les Haudères qui est la cible de nombreuses critiques actuellement. Le choix du stade d’arrivée devra également être rediscuté avec la volonté de trouver une zone plus attractive et ayant l’ensemble des infrastructures nécessaires.

Je peux m’imaginer que c’était une période très frustrante pour toi. Au moment de ta chute, tu menais le Grand Raid, et tu étais en position d’atteindre les gros objectifs de ta saison, avec entre autre la défense de ton titre de champion suisse et la conquête de la victoire au classement de l’Alpine Cup. Comment as-tu vécu cette période ?

J’avais en effet l’impression lors du Grand Raid d’être finalement de retour au top de ma forme. Au moment de ma chute j’étais convaincu de pouvoir m’imposer.  Durant les jours qui ont suivi la chute, les douleurs étaient tellement fortes que les résultats étaient passés au second plan et mon but était simplement de retrouver la santé. Par la suite ce n’était pas si dur de manquer les courses. J’ai appris pendant cette période qu’il y a des choses plus importantes que les listes de résultats. Avec le recul, je pense même que ces moments difficiles m’ont apporté quelque chose pour le futur.

Malgré cette période difficile, tu as tout de même réalisé  une excellente performance durant cette saison, avec la victoire lors de la mythique MB-Race. Quel bilan tires-tu de cette saison?

La saison 2017 a été assez décevante. D’abord la déception du Cape Epic. Trois mois de préparation et d’entraînements intenses réduits à néant en peu de temps, sans que j’y puisse grand-chose. J’ai eu besoin de pas mal de temps pour m’en remettre. C’est seulement pour mes courses préférées en août; Ischgl, Eiger Bike, Grand Raid et pour les championnats suisses que j’ai retrouvé la motivation nécessaire pour m’entraîner en donnant chaque jour le maximum.  J’étais alors à nouveau en forme, mais malgré tout ça n’a pas marché. Des douleurs au dos lors de l’Ischgl, des problèmes techniques et un abandon lors de l’Eiger Bike et finalement la chute, cette blessure et la fin de saison lors du Grand Raid. J’ai du même coup perdu le maillot de champion suisse sans même pouvoir combattre. C’était dur et inhabituel pour moi, mais la chute a aussi été pour moi une échappatoire à cette saison chaotique. La MB-Race a été le seul point lumineux de l’année. C’était une véritable aventure, avec plus de 7’000 mètre de dénivellation dont je ne connaissais pas le moindre mètre et dix heures de course. Je me remémore forcément avec plaisir de cette épopée ;).

Tu vas sans doute bientôt rendre publique ton calendrier de course 2018. Quels vont être tes gros objectifs de la saison?

Le plus important pour moi sera de pouvoir achever cette saison en bonne santé et sans devoir vivre de grosses déceptions comme celles connues lors du Cape Epic 2017. Si j’y parviens, je suis convaincu que je vais atteindre de nombreux objectifs que j’ai en vue : la victoire lors du Grand Raid, le classement général de l’Alpine Cup, le classement général de la Garmin Bike Marathon Classic, le titre de champion suisse et naturellement un Raid Evolénard couronné de succès !

Après votre victoire au Cape Epic 2016, l’édition 2017 a en effet été une grosse désillusion… Est-ce que la stratégie du Team Bulls pour l’édition 2018 est déjà arrêtée ? Est-ce que l’on verra à nouveau la paire Platt / Huber au départ?

La composition des équipes Bulls pour le Cape Epic 2018 sera décidée en fonction de la situation en début de saison et n’est pas encore déterminée.

L’année dernière, vous aviez été nombreux à verser un don à la fondation « Le Geste Solidaire » et au final 1000 CHF avait été remis à cette association. L’expérience sera donc reconduite cette années, et le montant récolté ira cette fois pour moitié au « Geste solidaire », qui aide des familles valaisannes en difficulté, et pour moitié à la fondation « Songo », co-fondée par la légende du VTT suisse Christoph Sauser. Cette fondation qui fêtera en 2018 son dixième anniversaire offre un programme éducationnel axé autour du vélo pour les jeunes défavorisés de Stellenbosch en Afrique du Sud. Depuis 2008 elle a permis à des centaines de jeunes du bidonville de Stellenbosch d’obtenir une éducation, un travail, un avenir, et mérite votre soutien ! Le jour de la course, les maillots de la fondation Songo seront d’ailleurs également mis en vente !

N’attendez donc plus et rendez-vous sur www.mso.ch pour vous inscrire !

Après avoir organisé deux éditions des championnats suisses VTT marathon et après avoir obtenu l’organisation des championnats d’Europe VTT marathon 2021, le Raid Evolénard se profile désormais clairement comme une course longue distance. Difficile dès lors de continuer à organiser cette course le même weekend que deux Coupe du Monde marathon, à savoir l’Alps Bike Festival à la Clusaz et la Hero Dolomites à Val Gardena. Ce d’autant plus que le même weekend a lieu également la Black Forest Bike Marathon en Allemagne, qui attire également de nombreux suisses alémaniques. Après avoir appris que l’Elsa Bike Trophy aura lieu cette année le weekend du 2-3 juin, les organisateurs du Raid Evolénard ont donc décidé de reprendre la date du 10 juin, nettement moins chargée au niveau du calendrier VTT. La saison marathon en Suisse commencera donc un peu plus tôt qu’à l’accoutumée la saison prochaine !

De nombreuses personnes s’étaient également manifestées dans notre sondage pour nous demander d’avancer le départ de la course. Les départs des parcours adultes seront donc donnés l’année prochaine sur le coup des 9h00 à Evolène. Ceci devrait permettre de laisser un peu plus de temps aux coureurs pour venir à bout des plus longs parcours, mais également de terminer la remise des prix un peu plus tôt qu’à l’accoutumée.