La Bike Marathon Classics, qui compte six épreuves, entame sa 27e saison avec d’importants changements. En 2023, la série comptera deux nouvelles épreuves, le Grand Raid BCVS en Valais et le Summer Bike Marathon à Château d`OEx, qui vont remplacer l’Ortler Bike Marathon et l’O-Tour, deux courses qui se sont retirées du calendrier. Les championnats suisses auront lieu dans le cadre de l’Eiger Bike Challenge à Grindelwald.
La Bike Marathon Classics, qui existe depuis 1996, compte six épreuves qui offrent cette année la possibilité aux amateurs de VTT de parcourir un total de 511 kilomètres pour 19’971 mètres de dénivelé dans les plus belles régions montagneuses de Suisse occidentale et centrale ainsi que du Valais. Pour la première fois cette année, c’est le Raid Evolenard FMV qui ouvrira le bal dans le paisible village valaisan d’Evolène. Avec ses 62 kilomètres, le Raid Evolenard FMV est l’épreuve la plus courte de la Classics, mais avec 2660 mètres de dénivelé, ce n’est pas celle qui présente le moins de dénivelé. Son parcours séléctif a régulièrement donné lieu à de magnifiques passes d’armes, en particulier lors des deux championnats suisses et du championnat d’Europe qu’elle a eu le privilège d’accueillir. La deuxième épreuve, la Groupe E BerGiBike, rassemblera à nouveau les amateurs de VTT en Suisse romande. Cette épreuve mène de Fribourg à Bulle en passant par les hauteurs de La Berra et du Gibloux et offre, par temps clair, une vue fantastique sur la Gruyère.
Le Summer Bike Marathon, organisé pour la première fois dans le cadre de la Classics, aura lieu à Château d’Oex, ancien site des championnats du monde de cyclisme. Bien que l’événement soit encore relativement récent, il jouit d’une excellente réputation parmi les adeptes de marathon en raison de sa forte proportion de single trails. Après trois étapes en Suisse Romande, la série va se rendre ensuite dans l’Oberland bernois pour fêter les 25 ans de l’Eiger Bike Challenge. A cette occasion la manifestation va accueillir les championnats suisses de la discipline sur un parcours qui au fil des ans a subi d’importantes modifications qui l’ont rendu encore plus attractif pour les passionnés de singletrail.
Le Grand Raid BCVs, la course de tous les superlatifs
Le point culminant de la Bike Marathon Classics, au sens propre comme au sens figuré, sera le Grand Raid BCVS, organisé pour la première fois en 1990. Cette course légendaire de 125 kilomètres disputée entre Verbier et Grimentz en Valais, est considérée comme la plus ancienne course de VTT marathon du monde et constitue la plus longue épreuve de la Classics. La dernière montée avant l’arrivée est le Pas de Lona, qui culmine à près de 2800 mètres d’altitude, ce qui constitue également un record, tout comme les 5025 mètres de dénivelé. Avec une participation qui a atteint 3000 coureurs par le passé, le Grand Raid est l’épreuve la plus fréquentée de la Classics, devant l’Iron Bike Race d’Einsiedeln, à laquelle participent environ 2000 coureurs. Sous la nouvelle direction, l’Iron Bike est devenue un festival de vélo de trois jours qui permet de terminer en beauté la Bike Marathon Classics.
Des coureurs de renommée mondiale ont inscrit leur nom au palmarès de la Classics, comme les champions du monde de marathon Christoph Sauser, Thomas Frischknecht, Ralph Näf, Alban Lakata et le quintuple champion suisse et septuple vainqueur du classement général de la série Urs Huber; chez les femmes, les championnes du monde de marathon Esther Süss, Jolanda Neff et Ramona Forchini ont également participé à l’épreuve.