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Après son triomphe lors de l‘Eiger Bike Challenge puis à l’occasion du Grand Raid, le triple Champion Suisse Urs Huber fait plus que jamais figure de grand favori pour le Nationalpark Bike Marathon. Chez les dames, Cornelia Hug sera à n’en pas douter la concurrente à battre!

Text: Martin Platter

Urs Huber est en course pour réaliser une performance qu’il n’a réussi qu’à deux reprises dans sa longue carrière,  en 2008 et 2011. Lors de ces deux années, le coureur de Mettmenstetten était parvenu à gagner en l’espace de 13 jours les trois courses les plus difficiles des Alpes : l’Eiger Bike Challenge dans l’Oberland bernois, le Grand Raid en Valais et le Nationalpark Bike Marathon en Engadine. Un tour de force qu’un seul autre coureur a réussi, à savoir Lukas Buchli la saison dernière. Entre temps, Buchli, quadruple vainqueur en Engadine, a pris sa retraite, tout comme le triple champion du monde de VTT Marathon Christoph Sauser, qui s’était imposé trois fois sur le parcours de 137 km à travers le parc national suisse. Buchli reste associé à cette course en tant qu’ambassadeur et co-commentateur aux côtés du speaker Stephan Kaufmann.

Dans ces conditions, une seule question se pose : qui pourra disputer la victoire à un Huber dans un tel état de forme? Le coureur de 30 ans connait la course et ses concurrents par cœur. En particulier le double champion du monde Alban Lakata. L’autrichien sera pour la première fois au départ à Scuol, mais après avoir passé toute la semaine dans la région, il aura certainement eu l’occasion de reconnaitre dans d’excellentes conditions les différents passages clé de la course, en particulier la montée super raide  du Chaschaunapass qui culmine à près de 2700m. C’est d’ailleurs là où la décision s’était faite l’année dernière. On attendra également une grosse performance du coéquipier d’Huber, Karl Plat. Les deux coureurs ont remporté ensemble cette année le Cape Epic en Afrique du Sud et ont terminé à la troisième place de la BIKE-Transalp. L’Allemand Jochen Käss, qui avait terminé à la deuxième place l’année dernière prendra le départ en compagnie de son coéquipier autrichien Daniel Geismayr, qui a remporté cette année la Transalp. Ces deux hommes seront également à surveiller de près. Le leader de la Garmin-Bike-Marathon, Hansueli Stauffer, espère également réaliser une bonne performance dans les Grisons. Du côté des Romands, Jérémy Huguenin, qui a déjà eu l’occasion de monter sur le podium de cette course, espère cette fois accrocher un top-6. Ce résultat correspondrait d’ailleurs à sa performance réussie sur le Grand Raid le weekend dernier. Le Neuchâtelois s’attend à une course très dure, mais se réjouit de pouvoir profiter des magnifiques paysages de cette région, d’autant plus que les prévisions météo sont excellentes. Le cercle des coureurs qui auront une belle carte à jouer s’élargit également avec la présence de l’Italien Massimo de Bertolis, ancien champion du monde.  

Chez les femmes, la coureuse d’Amsoldingen Cornelia Hug, l‘Uranaise Nadia Walker et la Romande Florence Darbellay comptent parmi les grandes favorites. Nadia Walker tentera de défendre son maillot de leader de la Garmin-Bike-Marathon. La gagnante de l’année dernière et régionale de l’étape, Milena Landtwing ne sera cette fois pas au départ, puisqu’après un début de saison difficile la Grisonne vient de mettre un terme à sa saison la semaine dernière.

Les heures de départ :  7 h à Scuol: 137 km, pour les trois autre distance à partir de Fuldera, Livigno et S-chanf les heures de départ sont flexibles.

Le triple champion suisse Urs Huber et le vice-champion suisse Hansueli Stauffer de l’Oberland bernois sont à nouveau les grands favoris de cette édition de l’Eiger Bike Challenge. Chez les dames la victoire se jouera sans doute entre la championne suisse Ariane Kleinhans et l’ancienne championne du monde Esther Süss.

Les championnats suisses, européens et mondiaux sont terminés et toutes les médailles ont été distribuées. Le moment n’est pourtant pas encore venu pour les coureurs de pointes de laisser redescendre la pression. C’est en effet la période des grandes classiques qui s’ouvre désormais, avec l’Eiger Bike Challenge, le Grand Raid et la Nationalpark Bike-Marathon. Et avec un peu de retard suivront ensuite l’o-tour et l’Iron Bike Race. Cette dernière constituera également la finale de la Garmin Bike Marathon Classics.

Avec des prévisions météorologiques idéales, l‘Eiger Bike Challenge marquera ce dimanche l’ouverture de la très convoitée trilogie qui comprend également le Grand Raid et la Nationalpark Bike-Marathon. Pour le moment, seuls deux coureurs sont parvenus à remporter ces trois courses dans la même saison. Lukas Buchli, qui entre temps a pris sa retraite, est le dernier en date à avoir réussi cet exploit en s’imposant la saison dernière sur ces trois courses. Avant lui, Urs Huber avait réussi ce tour de force à deux reprises, en 2008 et 2011.

Avec cinq triomphes, Urs Huber est également en tête des vainqueurs à Grindelwald. Le coureur de Mettmenstetten a réussi un fulgurant retour à la compétition après la pause estivale  en s’imposant la semaine dernière lors de l’Ischgl Ironbike. Hansueli Stauffer a terminé son entraînement en altitude en Engadin par une victoire en Autriche. Le leader de la Garmin Bike Marathon Classics  a remporté la M3-Marathon à Montafon et fêtait du même coup sa quatrième victoire de la saison. Un autre coureur, qui avait terminé à la troisième place à Grindelwald en 2014 et 2015 s’est aussi illustré le weekend dernier. Il s’agit du Neuchâtelois Jérémy Huguenin qui a remporté la Tchérattes-Marathon à Epauvillers avec à la clé un nouveau record du parcours.  

On pourra également être attentif à la performance de Konny Looser, qui revient à la compétion pour la première fois après son opération de l’artère fémorale, ainsi que de l’autrichien Uwe Hochenwarter et du vainqueur de la série sur courte distance de l’année dernière, Silvan Kälin. A cette liste s’ajoutent de nombreux bernois, – Oliver Zurbrügg de Wilderswil, Philipp Gerber d‘Aeschi, Marc Stutzmann de Rüfenacht, Andreas Moser de Madiswil et Damian Perrin de la capitale – qui aspirent tous à un top-10.

Chez les femmes, on retrouvera parmi les favorites la sud-africaine originaire de Spiez Ariane Kleinhans ainsi qu’Esther Süss. Ces deux coureuses sont talonnées par la leader de la Garmin Bike Marathon Classics Nadia Walker, la deuxième de l’année dernière Cornelia Hug ainsi que la gagnante de la dernière édition Milena Landtwing, qui revient à la compétition après une blessure.
 
Les horaires de départ:  7 h 00 : 88 km, 7 h 45 et 8 h 15 Uhr: 55 km, 10 h 00: 22 km.

Les organisateurs du Raid Evolénard se réjouissent de recevoir votre feedback sur cette 20ème édition, afin de mettre sur pied une édition 2017 encore plus réussie!

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Après 2011 et 2014 Urs Huber a gagné à Evolène son troisième titre de champion suisse en solo. Hausueli Stauffer a pris la deuxième place et Johann Tschopp a terminé à la troisième place. Après 2013, Ariane Kleinhans a pu fêter son deuxième titre de championne suisse, cette fois devant Nadja Walker et Esther Süss.

Crédit Texte et Photos, Martin Platter

Comme attendu, les championnats suisses VTT marathon ont donné lieu à un combat à trois entre le champion en titre, Johann Tschopp, Urs Huber et Hansueli Stauffer. Ces trois coureurs se sont déjà détachés dans la première montée, prenant déjà une avance considérable sur leurs poursuivants, Jérémy Huguenin et Arnaud Rapillard, qui faisaient également partie des candidats aux médailles. Après une première tentative restée vaine à mi-course, Urs Huber a pu s’échapper dans la dernière montée, alors qu’il contrait une attaque d’Hansueli Stauffer. «J’ai dicté le tempo depuis le début pour durcir la course. Cette tactique a parfaitement fonctionné. Le maillot de champion suisse est de retour à sa place», racontait Urs Huber, très content de sa course. Johann Tschopp était dans le rôle du Joker mais n’a pas pu rester au contact dans la phase décisive. La dernière descente était particulièrement difficile. «Il neigeait et faisait vraiment froid», expliquait encore le nouveau champion suisse. «ça m’a fait plaisir de pouvoir me battre contre Urs», reconnaissait de son côté Hansueli Stauffer. Après une mauvaise période l’année dernière, ce titre de vice-champion suisse et le signe que ça va de nouveau du bon côté.

La course des dames a donné lieu à une surprise puisqu’à la mi-course, ce n’est pas la favorite Esther Süss qui est passée en tête, mais Ariane Kleinhans, médaillée d’argent de la dernière édition. Après une dure mais décevante campagne de qualifiquation olympique, Süss ,qui souhaitait conquérir sont huitième titre a connu à Evolène un jour sans. L’argovienne a tout de même terminé à la troisième place, derrière Ariane Kleinhans et Nadia Walker. Süss et Kleinhans ont fait la première montée ensemble. Dans le premier singletrail. Ariane a tenté de faire la différence et y est parvenue pour décrocher finalement un nouveau titre de championne suisse: « Je ne réalise pas encore vraiment ce que j’ai réalisé, parce que je ne pensais pas pouvoir battre Esther si nettement.» Nadia Walker se montrait également surprise de sa deuxième place: «Je savais qu’entre la troisème et la septième place, tout était possible. Ça me réjouit évidemment beaucoup de terminer à la deuxième place.» De son côté Esther Süss expliquait: «Depuis le début, je n’avais pas les bonnes sensations pour pouvoir courir avec les meilleures. J’avais beaucoup de pensées en tête qui m’ont empêché de me concentrer pleinement sur la course.»

Les résultats complets sont disponibles ici: https://www.mso-chrono.ch/en/results/618-raid-evolenard-championnats-suisses-vtt-marathon/dashboard

Alors voici le point météo de 20h, par Frédéric Glassey de Météonews.

1) Ciel couvert et encore quelques averses attendues pour la soirée mais ça va se calmer progressivement d’ici à minuit. Neige dès 2400-2500m environ pendant les averses, mais pas de couche sensible attendue.

2) entre minuit et 5h du matin, temps sec et peut-être de timides trouées.

3) Pour la journée de dimanche entre 10h et 15h, pas mal de nuages tôt le matin (brouillard estimé au-dessus de 2000m) et très frais (0 degré vers 2500m). Vent du nord faible. En cours de journée, davantage d’éclaircies dans la vallée (Evolène et Haudères) mais avec toujours un risque de faible pluie (ou bruine) dans le brouillard.

4) Température au départ à Evolène: 7-8°C, Température à 2200: 3°C. Température à l’arrivée aux Haudères vers midi: 12°C, jusqu’à 14°C (à l’ombre) pendant les courses enfants.

5) Fiabilité de la prévision donnée ci-dessus: 75% (pas mieux désolé).

6) Donc même en plein effort, ne vous habillez pas trop léger, surtout pour les descentes au-dessus de 2000m.

Bonne soirée et à demain !

Grâce au système Pic2Go, les photos prises tout au long de la journée vous seront mise à disposition directement sur facebook! 

Pour bénéficier de ce service, il vous suffit de :

1. Chercher votre numéro de dossard sur la liste de départ MSO
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Les deux coureurs du team Bergamont GS Sportswears Mathieu SA, Adrien Chenaux et Emilien Barben sont les nouveaux venus lors des championnats suisses VTT marathon à Evolène. Pour Adrien, qui vient d’arriver dans le milieu du VTT après avoir conquis en 2015 un titre de champion suisse de contre la montre, cette course constitue un gros objectif de la saison alors que pour Emilien,  un pur spécialiste du VTT cross-country, ce sera avant tout l’occasion de courir sans pression et de tenter de créer la surprise! A une semaine du départ, ils se confient au Raid Evolénard.

Adrien, qu’est ce qui a motivé ton passage de la route au VTT ? Comment est-ce qu’on devient un coureur VTT après avoir été champion suisse de contre la montre ?

Adrien: J’ai plusieurs raisons qui expliquent ma nouvelle orientation ! Je suis certes un novice dans cette discipline mais pas totalement un débutant puisque j’ai commencé le cyclisme par le VTT. Je l’ai pratiqué en compétition jusqu’à ma 1ère saison junior. (2008) J’ai ensuite tracé mon chemin sur la route avec de belles satisfactions comme ce titre de Champion de Suisse Elite CLM. Mes sélections aux Championnats du monde Junior et U23, au Tour de l’Avenir ou du Val d’Aoste sont autant de bons souvenirs. Je me suis rapproché année après année de mon rêve de devenir cycliste professionnel mais malheureusement tout ne s’est pas déroulé comme souhaité ! Durant l’été passé, étant un peu dans le flou concernant mon avenir sur la route, l’envie de participer au Grand Raid entre Verbier et Grimentz a vite pris le dessus. Test concluant avec un 17ème rang ! Alain Glassey m’a ensuite rapidement contacté et m’a convaincu de franchir le pas en passant de la route au VTT marathon. Le fait que mon frère Florian soit aussi membre de Team d’Alain (depuis 2013) a aussi motivé mon choix.  

Adrien,  Les premières courses se sont plutôt bien passées pour toi, avec entre autre une 7^ème place au classement général du Belgian Mountain Bike Challenge ? Est-ce que tu es satisfait de ce début de saison ?

Adrien : Je dois dire que je suis vraiment satisfait de mon début de saison avec déjà de petites perf’. Surtout que je dois prendre en compte le fait que durant ces dernières années, je roulais la quasi totalité de mes entraînements extérieurs sur un vélo de route et que le VTT demande des qualités spécifiques notamment au niveau technique. 

J’avais encore coché un objectif sur la route en début de saison avec les Championnats Romands de CLM et celui-ci a été atteint avec le titre ! J’ai ensuite profité de ma belle forme sur les premiers rendez-vous VTT et ce 7ème rang à la BeMC récompense mon investissement dans ce passage de la route au VTT. J’avais souvent un sentiment d’inachevé sur la route car le côté tactique et le déroulement des courses ne me convenaient pas très bien. Je suis passé sur un VTT aussi pour trouver ou retrouver cette gestion de l’effort beaucoup plus personnel et de ce fait obtenir plus régulièrement des résultats à la hauteur de son propre niveau ! 

Emilien, tu es plutôt un spécialiste des courses cross-country. Qu’est ce qui t’as motivé à t’aligner sur les championnats suisse VTT marathon ?

Emilien : En effet, normalement je m’aligne sur des plus courtes distances. Comme le mois de Juin est sans coupe du monde et courses internationales en Suisse, j’ai l’opportunité de  faire une petite parenthèse “marathon” en participant au championnat suisse et au championnat du monde marathon. De plus, cette course  est aussi importante pour mon team valaison (team Bergamont GS Sportswears Mathieu SA) et mon manager Alain Glassey.

Emilien, cette année tu as décidé de t’aligner sur toutes les coupes du monde VTT cross-country et tu cherches d’ailleurs des fonds sur la plateforme « i believe in you » pour réaliser ce projet. Est-ce que tu peux nous en dire un peu plus sur ce défi ?

En effet, cette saison je participerai aux plus importants événements mondiaux, que sont les coupes du monde élite. Lors de la dernière manche, fin mai, à La Bresse en France, j’ai réalisé une magnifique performance en intégrant le top 50. Je suis donc plus que motivé pour les prochaines manches. La participation à ces événements à un coût supplémentaire, j’ai donc lancé une campagne de fonds sur la plateforme I Believe in you. J’ai déjà atteint 60% de la somme (2500.-), j’encourage donc tous les passionnées à m’accompagner dans cette aventure ! Les détails sont disponibles sur ma page facebook ou directement sur le site Believe in you.

Quels vont être vos objectifs lors de ces premiers championnats suisses  VTT marathon lors du Raid Evolénard ?

Adrien : Le championnat de Suisse VTT marathon est un objectif que j’ai coché dès la planification de ma saison. C’est un événement incontournable pour tout vététiste “marathonien” et je m’attends donc à affronter de redoutables concurrents sur ce magnifique parcours. J’ai le souvenir d’avoir participé une seule fois au Raid Evolènard mais ça date ! En 2007, j’avais eu la joie de gagner dans la catégorie cadet ! Je me retrouve maintenant entouré de l’élite helvétique et m’approcher au plus près du podium est la chose qu’on peut me souhaiter le 19 juin prochain !   

Emilien : Bien que je ne fasse aucune préparation spécifique pour cet événement, je compte profiter de ma bonne forme actuelle lors de mon top 50 de la coupe du monde pour essayer de créer la surprise ! Je n’aurai aucune pression sur cette course, je courrai juste pour le plaisir avec l’envie de bien faire !

Quels vont être vos principaux objectifs pour la suite de la saison ?

Adrien : Je vais ensuite directement enchaîner avec les Championnats du Monde Marathon à Laissac (France) en compagnie de mon collègue d’équipe Emilien Barben. C’est pas tous les jours qu’on a la possibilité de participer à un tel événement et je vais donner le meilleur de moi. Ensuite viendra le temps de penser au Grand Raid où je sais que j’ai une marge de progression par rapport à ma seule participation. Je devrai par contre absolument éviter le coup de moins bien qui m’était arrivé au passage … d’Evolène ! J’espère aussi bien terminer ma saison et fluidifier mon pilotage, qui reste mon point faible. 

Emilien : J’ai souligné les coupes du monde, où je souhaite intégrer à nouveau le top 50 sur les prochaines manches  et les championnats suisses en suisse romande, sur lesquels je veux être dans un bon jour. De plus, j’espère réaliser quelques belles performances sur des courses internationales élites à l’étranger.

Jérémy est en train de se faire une place parmi les meilleurs spécialistes du VTT marathon. Le neuchâtelois pointe d’ailleurs actuellement à la 6ème place du classement mondial UCI. Lors de la coupe du monde marathon à Singen, il a terminé à une brillante 3^ème place, juste devant Urs Huber. Le Raid Evolénard est une course qui lui convient bien, puisqu’il a terminé 2^ème en 2013 et encore 5^ème l’année dernière lors des championnats suisse VTT marathon, alors qu’il revenait tout juste de blessure. Johann Tschopp et Urs Huber auront de bonnes raisons de se méfier de ce coureur !

Jérémy, ta situation a bien changé depuis l’année dernière, puisqu’à la même période, tu commençais tout juste la compétition en VTT après une grosse blessure. Comment te sens tu cette année ?

Oui c’est vrai, contrairement à l’année passée j’ai cette fois pu effectuer une bonne préparation hivernale et j’ai déjà pu prendre le rythme de la compétition puisque j’ai participé à cinq courses (trois cross-country et deux marathons) entre mi-avril et mi-mai. J’ai réussi de belles performances lors de ces courses et depuis j’ai pu effectuer une préparation optimale en vue des échéances du mois de juin. C’est bien sûr une situation plus normale et bien plus idéale qu’il y a une année, mais l’attente de performances est logiquement plus grande aussi. Il y a une année, le fait de pouvoir mettre un dossard en juin était déjà une victoire, je n’étais pas forcément attendu pour jouer les premiers rôles et j’avais tout à gagner ou presque. Aujourd’hui la donne a changé, je fais partie des favoris, il y a plus d’attente autant de ma part que du public et ce sont les résultats des courses qui me rendront satisfait ou pas, et non simplement le fait d’y prendre part. 

Tu as intégré l’équipe BiXS durant la pause hivernale et tu bénéficie désormais d’un statut de semi-pro. Comment est-ce que ce changement a influencé ta préparation et tes résultats jusqu’ici ?

Cela m’a permis de diminuer quelque peu mes heures de travail dans mon fitness et ainsi bénéficier de plages de temps plus larges pour l’entraînement et la récupération. Au sein de l’équipe BiXS Pro Team mes coéquipiers pratiquent la discipline du marathon depuis plus longtemps que moi et il est intéressant d’échanger nos expériences, notamment sur la gestion de l’enchaînement de grandes courses ou de courses par étape. Cela est important pour moi dans l’établissement de mon calendrier de la saison. On s’entend aussi très bien et on essaie chacun de se tirer vers le haut, nous avons dernièrement passé une très bonne semaine ensemble à Majorque.

Ta 3^ème place à la coupe du monde marathon de Singen, juste devant Urs Huber, laisse entrevoir de belles perspectives pour le championnat Suisse VTT marathon à Evolène. Quels vont être tes objectifs sur cette course ?

Oui cette belle performance procure bien sûr de la confiance et de la motivation pour les prochaines courses. La topographie du parcours est complètement différente à Evolène mais j’apprécie aussi les longues montées et ce parcours devrait me convenir également. J’espère renter avec une médaille de ce championnat suisse.

La veille de la course à Evolène tu seras là pour donner des conseils aux jeunes et reconnaître avec eux le parcours. Qu’est-ce qui t’as motivé à prendre part à cette action ?

J’apprécie travailler avec les jeunes, je le fais au sein de mon fitness et occasionnellement aussi avec les jeunes de mon club, le VC Vignoble. Je trouve l’idée bonne et c’est aussi une façon de remercier les organisateurs qui font beaucoup d’efforts pour rendre ce championnat suisse très attractif autant pour les coureurs que pour le public. Bien sûr, faire cette activité le jour précédent la course n’est pas forcément le plus optimal pour le coureur, mais j’ai accepté de jouer le jeu et j’espère que mes concurrents en ont fait de même.

Les championnats du monde auront lieu à nouveau juste une semaine après les championnats suisses. Avec quels objectifs est-ce que tu vas te rendre en France ?

A chaque course, mon objectif premier est de franchir la ligne d’arrivée avec la conscience d’avoir fait le maximum, autant lors de la préparation que pendant la course. Après il y les bons jours et les moins bons jours et dans un bon jour, je serais heureux de terminer dans le top10.