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Peu de temps après, le premier groupe de poursuivants, composé du champion suisse de marathon Konny Looser, d’Hansueli Stauffer et d’Andreas Moser, est revenu sur l’Italien. Dans les montées, Salerno a cependant toujours été le plus fort et a également démontrer ce dont il était capable dans les descentes, pour s’imposer finalement avec 11 secondes d’avance sur Looser et 16 secondes sur Moser, qui a célébré sa troisième place comme une victoire. Une minute plus tard, Stauffer a franchi la ligne d’arrivée. Le Fribourgeois Adrien Chenaux a quant à lui terminé à 9’21 » du vainqueur, mais a malgré tout pu reprendre le maillot de leader de la série. Yuri Ragnoli, annoncé parmi les favoris a connu moins de succès que son coéquipier Salermo et a dû abandonner suite à des problèmes techniques.

« La course est belle, mais très dure « , a résumé Salerno au sujet de sa première victoire en VTT à l’étranger. Le cycliste de 33 ans avait commencé sa carrière à l’âge de 14 ans, mais est ensuite passé à la route pendant une dizaine d’années. En absence de nouveau contrat pro, Salerno est revenu au VTT cette saison. Deuxième, Konny Looser a connu une dure journée :  » Je n’aime pas l’Eiger Bike. Chaque fois je chute quelque part. C’est seulement en roulant à mon rythme que je me suis mieux engagé dans la course. En montée, Salerno était un peu plus fort. J’ai beaucoup souffert. » Andreas Moser, qui était aussi heureux qu’un vainqueur :  » Je ne m’attendais pas à un podium, mais plutôt à une place parmi les huit premiers, car le peloton était très occupé. Le fait qu’il était suffisant pour la troisième place le rend d’autant plus beau ! »

Cette édition de la Groupe e Celsius BerGiBike est partie en dents de scie. Hansueli Stauffer a durci le rythme dès la sortie de Fribourg, dans la montée de Loreto ce qui a donné lieu à une première échappée, qui comprenait également son coéquipier du team BiXS, le champion suisse Konny Looser ainsi que le vainqueur de l’année dernière Adrien Chenaux et Urs Huber. Le peloton s’est scindé alors en plusieurs groupes de poursuite, avant que tout le monde ne se regroupe au passage du 20ème kilomètre. Ce n’est que dans la montée principale vers La Berra que le quatuor Stauffer, Looser, Huber et Chenaux a pu à nouveau prendre le large. Un quatuor qui s’est ensuite rapidement transformé en un duo Huber/Chenaux. Dans la descente suivante, Konny Looser a subi une crevaison qui l’a contraint à mettre une chambre à air Décidément pas dans un bon jour, le champion suisse a finalement abandonné un peu plus tard. En tête de la course, Huber a réussi à lâcher Chenaux dans la dernière montée vers le Gibloux et est parvenu à défendre son avance jusqu’à l’arrivée. Chenaux a de son côté pris la deuxième place alors que Stauffer complétait le podium. 

Huber :  » Quand Hansueli a durci le rythme en début de course, ça a été un peu difficile pour moi, mais ensuite j’ai réussi à rentrer dans la course et je me sentais de de mieux en mieux au fil des kilomètres. La collaboration avec Adrien a bien fonctionné. C’était important pour moi d’être avec Adrien, parce qu’il connaît le parcours beaucoup mieux que moi. J’ai participé une seule fois à cette course, en 2012, mais j’ai eu un problème avec la selle et j’ai dû abandonner ». Au début, Huber pensait que la décision allait se faire au sprint. Mais dans la montée du Gibloux, il a remarqué que Chenaux avait du mal à suivre son rythme. « J’ai alors pu le lâcher, mais Adrien n’a pas abandonné le combat, ce qui est tout à son honneur. Dans le final, il m’avait constamment en point de mire et j’ai dû donner le maximum pour qu’il ne parvienne pas à revenir sur moi. « , a déclaré le nouveau leader de la Swiss Bike Classics avec satisfaction.

Chenaux ne tarissait pas d’éloge sur son adversaire: « Terminer deuxième derrière Urs, c’est comme une victoire! Pour moi l’important était de faire l’ascension de La Berra devant Urs, parce qu’en étant originaire de Fribourg, c’est un peu ma montagne. Passer en tête au sommet est un symbole fort et je suis fier d’y être parvenu. Au final, je n’avais pas la force de rester dans la roue d’Huber dans le Gibloux, mais je suis quand même très satisfait de ma course. »

De son côté Stauffer déclarait : « La BerGiBike était un objectif intermédiaire pour moi. La semaine prochaine auront lieu les Championnats d’Europe d’Ultra-bike-marathon en France et je veux ce titre. »

Comme dans l’Ortler Bike Marathon, Norbert Amgarten a triomphé chez les amateurs, augmentant ainsi son avance au classement général de la Bike Marathon Classics.

Chez les femmes, Esther Süss a obtenu une victoire nette en dominant à nouveau la course du début à la fin. La championne du monde de marathon 2010 déclarait :  » J’ai pris froid et  je ne savais pas si j’aurais la force pour gagner. Mais finalement, ça s’est étonnamment bien passé et j’ai même pu profiter des magnifiques sentiers et de la vue magnifique depuis la Berra sur la Gruyère ». Tout va donc comme sur des roulettes pour la coureuse de 44 ans. En dehors du marathon de Singen, elle a été au sommet du podium à chaque course à laquelle elle a pris part cette saison. La romande Ilona Chavaillaz, n’était pas vraiment déçue de sa deuxième place, le même rang qu’elle avait obtenu l’année dernière : « Terminer deuxième derrière Esther, c’est comme une victoire pour moi », a déclaré Chavaillaz. Avec Süss, Cornelia Hug et Andrea Ming au départ, elle ne s’attendait pas à pouvoir terminer aussi bien. L’Allemande Verena Huber a aussi créé la surprise en prenant la troisième place – quelques secondes devant Andrea Ming. Âgée de seulement 24 ans, Huber ne participe à des courses VTT marathons que depuis deux ans et connait toujours passablement de difficultés dans les parties de descente. « Mais les choses vont mieux à chaque course « , a déclaré la femme d’Offenburg, qui gagne sa vie en tant que dessinatrice technique et qui court depuis cette année pour l’équipe jb-Felt-Brunex de Lisa et Joe Broder. « Extra pour les marathons », souligne-t-elle.

Sur la distance moyenne, Fadri Barandun a triomphé, s’adjugeant du même coup le maillot de leader des Classics tout comme Michèlle Wittlin chez les femmes.

Malgré le chevauchement de dates avec le Championnat Suisse de Cross Country à Andermatt, on peut s’attendre à un combat passionnant entre de nombreux coureurs de haut niveau à l’occasion de la groupe e celsius BerGiBike 2018. Par rapport aux résultats obtenus jusqu’à présent, Urs Huber part clairement favori. Après avoir terminé troisième sur la course d’ouverture de la Bike Marathon Classics qui avait pour cadre l’Ortler Bike Marathon à Glurns, le coureur de Mettmenstetten a pris la deuxième place à l’Elsa Bike Trophy à Estavayer-le-Lac le lendemain et a remporté le Raid Evolenard une semaine plus tard. Samedi dernier, il a également terminé troisième lors de la Sellaronda Hero à Selva, près de Val Gardena. Adrien Chenaux de son côté avait été le malchanceux du Raid Evolenard. Sur un parcours où il défendait son titre acquis l’année précédente, il avait réussi à basculer en deuxième position au sommet de la dernière montée, pas loin derrière Huber, mais avait ensuite été relégué à la quatrième place en raison d’une crevaison dans la dernière descente. Ceci démontre si besoin était que le Fribourgeois est en droit d’espérer une performance de tout premier choix cette année encore sur ses terres.

Konny Looser, qui avait réussi à battre Huber au sprint lors de l’Elsa Bike Trophy, est également en lice. La courbe de forme du vainqueur de la BerGiBike 2016, Hansueli Stauffer, avec sa troisième place à Estavayer et plus récemment sa victoire finale au Bike Festival à la Clusaz, devant son coéquipier de BiXS Oliver Zurbrügg, le place également parmi les favoris. Les deux coureurs de l’équipe Thömus, Andreas Moser, deuxième du Raid Evolenard, et Marc Stutzmann, qui sont tous deux de bons grimpeurs auront également une belle carte à jouer sur le parcours idyllique de la BerGibike qui comporte deux grosses difficultés avec les montées de la Berra et du Gibloux.

Chez les femmes, Esther Süss sera une fois de plus la grande favorite. La championne du monde de marathon 2010 est actuellement en train de collectionner les victoires les unes après les autres. L’athlète de 44 ans a remporté l’ultra bike marathon de la Forêt-Noire il y a une semaine. A Bulle, l’argovienne s’est imposée une seule fois, en 2012. Elle aura cette année face à elle la lauréate de l’an dernier, Cone Hug, la romande Ilona Chavaillaz, l’Allemande Janine Schneider, la Suissesse Janine Schneider, ainsi qu’Andrea Ming et Franziska Brun, respectivement 2^ème et 3^ème lors du Raid Evolénard.

Réaliser sa première course VTT sur un parcours marathon avec plus de 2600m de dénivelé a de quoi surprendre. Est-ce que tu peux nous expliquer pourquoi tu as décidé de prendre part à cette course ?

Je pense que c’est avant tout le défi qui m’a attiré. J’étais venu encourager mon frère sur le petit parcours en 2015.  Il m’avait parlé d’une course difficile aux paysages magnifiques. Il ne m’en fallait pas plus pour attirer ma curiosité. Je me suis donc inscrit pour le grand parcours afin de voir si j’en étais capable !  Et en fait comme je veux aussi participer ensuite au Grand Raid BCV depuis Verbier, je me suis dit que ce serait un excellent test en début de saison!

On peut imaginer que tu as eu le temps de souffrir un peu sur ce parcours, en particulier dans les pourcentage de la deuxième partie du parcours… Comment est-ce que la course s’est passée pour toi ?

J’ai eu des supers sensations sur la première partie. Le paysage au dessus de ‘Lannaz’ fut grandiose. Je me sentais bien dans la course. Puis dès le début de la deuxième partie, les choses se sont compliquées avec des dénivellations très abruptes qui ont finit par me déclencher des crampes à répétitions. Le sommet me paraissait si difficile à atteindre. Je me suis dit « si je descends du vélo je ne pourrais pas y remonter », mes jambes me lançaient à chaque coup de pédale. Puis est arrivé la descente depuis les ‘Lachiores’. Le cadre était magique, le single splendide, malheureusement je n’ai pu éviter les chutes. Garder l’équilibre sur un vélo attaqué par des crampes aura été une belle expérience.

Comment est-ce que tu t’es préparé pour pouvoir terminer ces 62 km en un temps assez remarquable d’à peine plus de 5h00 ?

J’ai eu la chance de pouvoir lancer  ma saison en Espagne sur la Costa Brava.  J’y ai été superbement accueilli par toute l’équipe de Bikeholiday dans le complexe de Giverola Resort. Durant ce séjour, j’ai aussi eu la chance d’être pris sous l’aile du Team Papival Bergamont, au sein duquel figurent les frère Chenaux et Lars Schnyder qui font partie de la crème Suisse du VTT. Leurs précieux conseils m’ont notamment permis d’ajuster ma technique.

Par la suite, j’ai mis l’accent sur la condition physique en pratiquant de la course à pied durant la semaine. Le renforcement musculaire fait aussi partie intégrante de ma préparation  .

La passion du VTT,  je la pratique durant le week end dans les montagnes valaisannes. Je partage ces beaux moments avec un très bon ami qui a, lui, déjà participé au Grand-Raid.

Il te reste un peu plus de deux mois avant l’objectif principal de ta saison, le Grand Raid Verbier Grimentz. Avec ses 125km et 5000m de dénivellation, ce sera encore une autre paire de manche. Est-ce que le Raid Evolénard t’a permis de prendre confiance pour le Grand Raid ou au contraire tu penses qu’il y a encore du travail à faire d’ici là ? 

Cette première course marathon était très clairement un test en vue de la suite de ma saison. Finalement le résultat est très encourageant. Cependant, certains enseignements sont a tirer. Notamment l’hydratation qui, au fil de la course m’a fait défaut. D’un point de vue technique, je m’aperçois que je manque significativement de métier dans les descentes durant lesquelles je perds encore passablement de temps.

« Je n’ai pas fait une franche attaque, mais j’ai durci le rythme sur la deuxième moitié du parcours. Cela m’a suffi à maintenir mon avance », a déclaré Huber, qui avait déjà remporté son troisième titre champion de Suisse sur ce même parcours en 2016. L’année dernière, il avait dû se contenter de la troisième place derrière Adrien Chenaux et Andreas Moser. Moser se montrait également très satisfait de sa course. Pendant longtemps, on a cru que le deuxième de la dernière édition ne pourrait pas monter cette fois-ci sur le podium, puisqu’il était précédé par Huber, Chenaux, le champion de marathon belge Frans Claes et le Français Emeric Turcat. Mais après le premier passage sur la ligne d’arrivée, le Bernois a su trouver de nouvelles forces sur la seconde moitié du parcours. Il a d’abord rejoint Claes, puis Turcat. « C’est sûr que c’était extrêmement stimulant pour la motivation », a dit Moser. Et dans la dernière descente il a encore eu la chance de revenir sur Adrien Chenaux qui était arrêté en bord de la piste. « Je ne pensais pas que je pourrais obtenir une nouvelle deuxième place. C’est sensationnel! ».

Troisième, le français Emeric Turcat du team swty mountain Tschopp montait pour la première fois sur le podium du Raid Evolénard. Le coéquipier d’Arnaud Rapillard, a réalisé une magnifique course et a démontré une fois de plus qu’il serait cette année encore un sérieux candidat pour le titre de champion de France, après avoir terminé deuxième derrière Miguel Martinez l’année dernière. Le grand battu du jour, Adrien Chenaux relativisait sa malchance à l’arrivée. « J’ai tout d’abord chuté dans un passage sur la neige, puis il y a eu cette crevaison dans la descente finale, qui m’a pris beaucoup trop de temps à réparer. Mais en même temps c’est réjouissant de voir que sans cet ennui mécanique j’aurai pu réaliser une superbe deuxième place derrière Huber », déclarait Chenaux, tout de même un peu déçu de l’arrivée.

Ariane Lüthi a dominé de bout en bout la course féminine. Tout comme Huber, elle avait remporté le titre de championne suisse de marathon en 2016 au Raid Evolénard, sur un parcours qu’elle affectionne particulièrement. « Ça s’est parfaitement bien passé pour moi du début à la fin. », déclarait  Lüthi. Ming, par contre, a dû souffrir longtemps pour obtenir cette deuxième placet :  » J’ai senti des crampes dans mes jambes lors de la dernière ascension. Je n’avais jamais vécu ça avant. »

Le parcours du 35km comptait à nouveau pour la 4ème manche de la Garmin Bike Cup. Comme l’année dernière, Nicolas Lüthi s’est imposé avec brio chez les hommes. Chez les femmes, c’est Ilona Chavaillaz qui a réalisé la meilleure performance du jour, et qui améliorait également le record du parcours en 2h05!

Pour les organisateurs qui avaient dû fournir un gros travail pour rendre le parcours praticable suite aux gros dégâts laissés par l’hiver, la satisfaction était de mise. Le Raid Evolénard a battu cette année son record de participation, avec 784 inscrits!

Le Raid Evolénard soutenait également cette année les deux fondations Songo et le Geste Solidaire et pour l’occasion Urs Huber et Ariane Lüthi n’ont pas hésitez à mettre aux enchères deux de leurs maillots!

Dès le début de course, Daniele Mensi et Juri Ragnoli, les deux leaders italiens ont pris le commandement des opérations en imposant un rythme soutenu. Dans la première montée vers le Pfaffensee, Daniele Mensi a réussi à créer un léger écart sur le duo Ragnoli et Urs Huber qui suivaient de près. Dans la descente suivante et la montée intermédiaire vers le Rojental, un groupe plus important s’est à nouveau reformé et il aura fallu attendre la montée finale vers le Panorama Mösl pour que la décision puisse se faire, lorsque les italiens Ragnoli et Mensi ont durci la course pour s’envoler seuls vers le sprint final remporté par Ragnoli. « Contrairement à l’an dernier, le rythme était plus élevé cette fois-ci, ce qui m’a parfaitement convenu », déclarait Ragnoli juste après avoir franchi la ligne. Le Suisse Urs Huber, troisième, déclarait de son côté : « J’ai essayé de rester au contact dans la dernière ascension. Mais vers la fin, le rythme était trop élevé pour moi. C’est pourquoi je me suis laissé décrocher et je me suis concentré sur la défense de la troisième place. J’ai fait du bon travail. J’ai pu obtenir un bon avantage sur mes principaux adversaires de la Bike Marathon Classics. » 

Le Fribourgeois Adrien Chenaux prend une bonne troisième place chez les Suisses, ce qui lui permet également de parfaitement lancer sa saison sur la Garmin Bike Marathon Classics. « Je suis évidemment content de ma course ! La première bosse et ses 1300m d+ ont permis de faire une bonne sélection. Par la suite je suis parvenu à revenir sur Stauffer qui n’a alors pas pu tenir le rythme. Au final il n’aura pas manqué grand chose pour décrocher un top 1o.  Le fait de pouvoir courir de façon aussi constante et de finir troisième suisse est un excellent résultat. J’ai aussi pu avoir la confirmation que ma forme est sur la pente ascendante ». Adrien Chenaux se concentre désormais sur le Raid Evolénard et a préféré faire l’impasse sur l’Elsa Bike Trophy. « A ce stade ça me semble beaucoup trop de faire les deux courses et de récupérer avant dimanche prochain. Je préfère cibler les courses et faire le mieux possible à chaque fois !  » 

Du côté des femmes, la septuple championne suisse de marathon de VTT Esther Süss n’a pas attendu longtemps pour se détacher, et au sommet de la première montée il était déjà clair qu’un triomphe à Glurns ne pourrait être empêché que par un problème technique ou une chute. Au final Süss s’est à nouveau imposée avec
une avance nette sur les deux allemandes Rebecca Robisch et Janine Schneider. Süss commente : « La première ascension avec ses 1300 mètres de dénivellé était raide pour moi si tôt dans la saison. Néanmoins, elle s’est parfaitement déroulée. Ensuite c’était dur parce que j’ai du rouler longtemps seule face au vent. Dans l’ensemble, c’est un bon début de saison du marathon. » 

les 60km et les 1790m de dénivelé du parcours de l’Elsa Bike Trophy n’ont permis à aucun des favoris de faire vraiment la différence et au final on retrouve quatre coureurs en moins de 10 secondes. L’arrivée au sprint a souri au Champion Suisse en titre Konny Looser, qui s’impose devant Urs Huber et son coéquipier au sein de l’équipe BiXS Pro Team Hansueli Stauffer. Emilien Barben, du team Bergamont Papival prend une belle cinquième place à un peu plus de trois minutes du vainqueur et termine ainsi meilleurs romand. 

Chez les dames, la neuchâteloise Florence Darbelley, vainqueur en titre du Grand Raid BCVs s’est imposée avec trois minute d’avance sur Ilona Chavaillaz et la Bernoise Antonia Bünder.

Sur le petit parcours on notera la victoire de l’Evolènard Kevin Georges chez les licenciés.

Dans la catégorie Gravel, Christoph Sauser a fait preuve d’autorité pour s’imposer avec près de cinq minutes d’avance sur Fabian Obrist et Yves Corminboeuf, alors que chez les dames, Viviane Spielmann remporte la course devant la valaisanne Caroline Faiss!