Après une saison difficile, sauvée par un nouveau titre de championne suisse, Ariane Lüthi s’est retrouvée sans équipe en fin de saison. Et au lieu de mettre un terme à sa carrière, une idée qui lui a traversé l’esprit plus d’une fois, elle a trouvé les resources nécessaires pour monter sa propre équipe et se lancer de nouveaux objectifs en attendant les championnats d’Europe à Evolène en 2021! Elle nous raconte tout et en détail!
Commençons par le commencement. Tu as eu la chance de faire partie de l’équipe de la médaillée olympique Maja Włoszczowska l’année dernière. Qu’est-ce que cette expérience t’a apporté ?
J’étais extrêmement heureuse d’avoir l’opportunité de rejoindre le Kross Racing Team et de rouler avec Maja à l’époque, car il était très difficile de trouver une équipe et un partenaire solide pour le Cape Epic fin 2018. Maja est une coureuse de classe mondiale et m’a poussée à la fois techniquement et physiquement dans la course. Nous avons un point de vue très similaire sur l’entraînement. Nous travaillons toutes les deux avec un entraîneur et nous aimons suivre le plan au plus près, mais nous sommes aussi conscientes que certains jours, nous devons plutôt écouter notre corps et peut-être sauter une séance. C’était bien pour moi de voir qu’une championne comme elle s’entraîne de façon très similaire. Ce que je retiens et ce qui est intéressant à observer, c’est la façon dont elle interagit avec les spectateurs. Elle n’a jamais manqué l’occasion de faire un high five à quelqu’un ou d’animer le public au départ ou à l’arrivée. Elle comprend son rôle d’animatrice et aime vraiment faire plus pour ce sport que de simplement appuyer sur les pédales. Elle prend également de grandes responsabilités dans l’équipe, s’assure que tout le monde va bien, reçoit le soutien dont il a besoin et n’oublie pas de mettre les sponsors de l’équipe sous le meilleur jour à tout moment. J’ai certainement beaucoup appris en passant du temps avec une professionnelle aussi expérimentée et accomplie, qui est une personne très intelligente à tous les niveaux. Le fait qu’elle soit mathématicienne est encore plus inspirant pour moi, car elle sait certainement une chose ou deux de plus que simplement rouler à VTT.
Tu as eu une saison assez compliquée l’année dernière, avec quelques hauts, comme ce nouveau titre de championne suisse, mais aussi quelques bas. Comment peux tu résumer la saison passée ?
C’est clair que je n’ai pas vécu ma meilleure saison l’année dernière. Je n’ai jamais eu l’impression que je roulais au niveau de 2018. C’était vraiment dommage, car j’étais extrêmement motivée pour le championnat du monde de marathon à Grächen et je visais bien plus que ma 15e place. En regardant comment je m’étais préparée, je me suis rendue compte que j’avais fait une erreur majeure en ne me ravitaillant pas assez pendant mes entraînements. Je pensais que je pourrais perdre plus de poids de cette façon, ce qui a fonctionné au début, mais cela m’est retombé dessus et je n’ai jamais pu être très maigre parce que mon corps retenait d’autant plus les réserves d’énergie. Bien sûr, un seul facteur ne peut pas tout expliquer, mais le manque d’apport en glucides pendant mes entraînements était définitivement une grosse erreur. Défendre le titre de championne suisse pour la toute première fois a été un événement très spécial et un point culminant de cette saison plutôt ratée. Heureusement, nous avons le championnat d’Europe à Evolène l’année prochaine, ce qui me donne une autre chance de briller sur mon propre terrain. Je m’en réjouis déjà.
À la fin de la saison, tu as appris que ton contrat ne serait pas renouvelé. Comment as-tu réagi à cette nouvelle ?
Déjà au moment où j’ai signé avec Kross, je savais que ce ne serait probablement que pour un an et qu’ils m’avaient engagée principalement parce que Maja voulait courir le Cape Epic et avait besoin d’une partenaire. Le Kross Racing Team est une équipe qui se concentre sur le XC olympique et non sur le marathon, donc ce n’était pas une surprise pour moi que le contrat ne soit pas renouvelé pour 2020. Cette année, ils se concentrent sur Tokio.
Pendant un certain temps en 2019, alors que je luttais contre des symptômes de burn out, je pensais en fait que ce serait ma dernière année. Comme je ne me ravitaillais pas suffisamment pendant mes entraînements et que je ne pouvais plus récupérer, je me sentais tout le temps fatiguée et je perdais toute motivation. Heureusement, je me suis améliorée vers la fin de la saison et j’ai réalisé que je ne voulais pas mettre fin à ma carrière tout de suite. C’est alors que j’ai commencé à chercher de nouveaux partenaires qui me soutiendraient en 2020.
Tu as alors décidé de monter ta propre équipe. Un tout nouveau défi pour toi… Comment cela s’est-il passé ?
Oui, j’ai réalisé que cela fonctionnait mieux pour moi si j’avais une relation plus directe avec mes sponsors. Je n’aime pas leur rendre des comptes uniquement avec des résultats, mais plutôt avec toute ma personnalité. Si seuls les résultats comptent, mais pas la personne que je suis en dehors du vélo, cela me met beaucoup de pression, ce qui finit par tuer ma motivation. En outre, j’aime bien relever d’autres défis, à côté du vélo. Cela me donne un meilleur équilibre dans la vie et au lieu de penser à mes stats tout le temps, j’ai en fait des choses plus intéressantes à penser lors de mes longues sorties.
Cependant, il est incroyablement difficile de trouver des sponsors. Il ne suffit pas d’être championne suisse de marathon. Il faut être très créative pour proposer une stratégie de marketing pour les différentes entreprises. C’est beaucoup de travail de trouver un sponsor et de maintenir cette relation, mais jusqu’à présent, j’adore ce défi.
Peux-tu nous en dire un peu plus sur tes nouveaux partenaires ?
Je suis extrêmement heureuse d’avoir le soutien de la société immobilière Andermatt Swiss Alps en 2020. En tant que Suisse ayant des liens étroits avec l’Afrique du Sud, je ne suis souvent pas assez suisse ou sud-africaine pour être soutenue par une société ayant un intérêt local. Andermatt Swiss Alps, en revanche, souhaite que j’exerce une influence en Afrique du Sud en tant que Suisse, ce qui constitue un partenariat parfait et une situation gagnant-gagnant. En termes d’équipement, j’ai eu beaucoup de chance de pouvoir m’associer avec la marque de vélo Canyon, leader sur le marché. Leurs vélos sont vraiment de classe mondiale et j’aime vraiment la géométrie du Canyon Lux.
Un autre nouveau partenaire est Veritce Diagnostics, qui est un fournisseur de technologies de santé. Je fais la promotion d’un de leurs produits, le Holter, un petit appareil que l’on peut fixer sur le sternum pour permettre aux patients de suivre toutes leurs activités quotidiennes pendant une période de surveillance de cinq jours. Il s’agit d’une technologie révolutionnaire pour la prévention des maladies cardiovasculaires. J’ai été très heureuse de pouvoir surveiller mon propre rythme cardiaque avec cet appareil alors que je luttais contre un virus pendant une course. Savoir que mon cœur était en bonne santé m’a procuré une grande tranquillité.
Un sponsor qui m’a déjà soutenue au cours des quatre dernières années et qui continue à me soutenir, c’est Spur Steak Ranches. Je continuerai à être une ambassadrice de la Spur Schools MTB League pour eux. La propriété du groupe de restaurants où se déroule l’événement cycliste est le plus grand programme de cyclisme scolaire au monde. En 2019, plus de 18 000 élèves de plus de 500 écoles d’Afrique australe ont participé à l’événement. En tant qu’ambassadrice, je visite plusieurs événements pour soutenir les jeunes cyclistes en leur donnant des conseils sur l’entraînement, la nutrition, les compétences, etc. et j’espère ainsi contribuer au développement de ce sport.
Enfin, quels seront tes principaux objectifs pour cette saison ?
Le Cape Epic sera encore une fois mon premier temps fort de l’année. En fait, ce sera déjà mon dixième départ pour la plus grande course par étapes d’Afrique du Sud. Le prochain pic est prévu en juin pour les championnats d’Europe et de Suisse, où, entre-temps, je viendrai à nouveau à Evolène pour aiguiser mes talents de grimpeur. La dernière grande course de l’année sera le championnat du monde de marathon, qui a été déplacé à la fin du mois d’octobre récemment et qui se tiendra en Turquie.
