Avec le champion allemand Andreas Seewald et la leader de la Coupe du monde de marathon Vera Looser, ce sont les deux favoris qui ont remporté le Raid Evolénard. Seewald, qui avait déjà été sacré champion d’Europe sur ce parcours en 2021, a battu lors de sa course victorieuse le record du parcours établi par Johann Tschopp en 2015 de 4:53 minutes pour empocher au passage une prime de 4000 francs.
Le déroulement des courses hommes et femmes ont été sensiblement différents. Alors qu’Andreas Seewald s’est détaché dès la première montée vers « Chalet vieux » pour faire monter ensuite son avance sur les premiers poursuivants jusqu’à plus de dix minutes, Vera Looser a dû faire face à plus de résistance. La championne allemande du marathon Tanja Priller avait déclenché les hostilités pour former un premier trio de tête, dans lequel Looser n’avait pas pu trouver sa place. Mais alors que Priller a payé de ses efforts pour retomber à la huitième place au fil de la course, Looser est montée en puissance pour gagner finalement avec près de six minutes d’avance sur la Française Margot Moschetti et la championne suisse Irina Lützelschwab. Chez les hommes, le vainqueur de l’année dernière Martin Fanger a pris la deuxième place devant le Grison Fadri Barandun, qui a encore chuté dans la descente finale.
« J’ai pu profiter de mon expérience, car je connaissais le parcours depuis les Championnats d’Europe 2021, pour répartir mes force au mieux tout au long du parcour », a expliqué Seewald à l’arrivée. Il espérait toutefois ne pas devoir courir seul pendant toute la course. « J’ai été surpris de pouvoir me détacher aussi tôt, a déclaré l’ex-champion du monde et détenteur du record du parcours du Grand Raid, qui était déjà arrivé mardi pour s’entraîner sur le parcours. « Je ne garde que de bons souvenirs d’Evolène, notamment en ce qui concerne le Grand Raid. A partir d’ici, je me sens bien. Car c’est à partir d’ici que le Grand Raid commence à vraiment me convenir », a déclaré Seewald.
Martin Fanger impuissant
Interrogé sur son retard de dix minutes, Martin Fanger ne trouvait pas vraiment d’explication. Puis il a déclaré : « A la mi-course, j’ai effectivement juré intérieurement parce que l’écart avec Seewald ne cessait de croître et que je n’avais pas de point de repère. Au début, j’ai essayé de rester dans le coup, mais j’ai vite remarqué que je ne pouvais tout simplement pas. C’était comme David contre Goliath ». Fadri Barandun s’est montré très satisfait, puisqu’il a obtenu pour la première fois une place sur le podium au Raid Evolenard. Seule sa chute dans la descente finale aurait dû être évitée pour que la journée soit parfaite, a expliqué le Grison. Un court instant d’inattention a suffit pour que sa roue avant glisse et qu’il atterrisse brutalement sur le sol.
Looser a su rester patiente
Vera Looser a rapidement compris qu’il ne servait à rien de suivre un rythme trop élevé en début de la course. « Je savais que je ne pourrais pas tenir 3000 mètres de dénivelé. Et je savais aussi que les autres qui roulaient devant ne le pouvaient pas non plus », a expliqué Looser avec un sourire en coin. A la fin de la montée à L’Etoile, elle avait pu revenir sur le groupe de tête. « A partir de là, j’ai roulé à mon propre rythme».
« L’entraînement avec Arnaud Rapillard sur le parcours a porté ses fruits », a déclaré Margot Moschetti, qui a terminé deuxième. Lors des championnats d’Europe de 2021, elle avait faibli sur la deuxième partie du parcours dans la montée vers « La Forclaz ». Elle a su aussi profiter de son expérience pour gérer ses forces plus intelligemment et est très satisfaite de son résultat.
La championne suisse Irina Lützelschwab semblait moins satisfaite, car elle a manqué de force sur ce parcours difficile : « J’ai été malade lors de la Coupe du monde à Nove Mesto. Je ne me suis pas encore totalement remise, et le Raid Evolénard, avec ses montées, n’est pas le terrain idéal pour retrouver la forme. Surtout quand, dès le début, on roule aussi vite qu’aujourd’hui ».
Un beau succès pour la Raiffeisen Kids Cup
Du côté de la Raiffeisen Kids Cup, le nouveau programme établi en collaboration avec la Fédération Cycliste Valaisanne a été un franc succès. Les nouveaux parcours plus techniques et en boucle autour de l’Hérens Arena ont donné pleinement satisfaction aussi bien aux coureurs qu’aux spectateurs
Le président du comité d’organisation, Stéphane Chevrier, dressait un bilan positif : « Une fois de plus, nous avons au final eu de la chance au niveau de la météo, mais c’est très positif de voir que malgré les mauvaises conditions annoncées on a tout de même réussi à attirer plus de 630 participants, en augmentation de 10% par rapport à l’année dernière « .
La prochaine course des Bike Marathon Classics aura lieu le 14 juillet lors du Summer Bike Marathon à Château d’Oex.