Comme attendu, la lutte pour la victoire au Raid Evolénard, qui faisait également office de Championnat suisse de marathon VTT, s’est résumée à un duel entre le vainqueur allemand de l’édition précédente, Andreas Seewald, et le tenant du titre suisse, Casey South. Sur le parcours de 62 km, Seewald s’est imposé pour la quatrième fois, tandis que South a défendu avec succès son titre national. L’argent du championnat suisse est revenu à Martin Fanger, et le bronze, pour la deuxième année consécutive, au Grison Andrin Beeli. Chez les femmes, la vice-championne du monde bâloise Anna Weinbeer a conquis pour la première fois le titre de championne suisse en s’imposant devant l’Italienne Claudia Peretti et la Française Margot Moschetti. Les autres podiums nationaux sont revenus, pour la troisième fois consécutive, à la Grisonne Alessia Nay (argent), devant la Haut Valaisanne Stefanie Zahno (bronze).
Seewald toujours invaincu à Evolène
Dès le coup d’envoi, un trio suisse composé de Casey South, Martin Fanger et Fadri Barandun a tenté de provoquer une décision précoce en s’échappant. Mais le peloton des poursuivants, emmené par les autres favoris Andreas Seewald, Andrin Beeli, Frans Claes et Marc Stutzmann, n’a concédé qu’une minute d’avance au trio de tête avant de réagir. Seewald, puis Beeli et Claes avec un peu de retard, ont alors haussé le rythme pour combler continuellement l’écart. Au premier passage dans la zone d’arrivée des Haudères, l’Allemand n’accusait plus que 30 secondes de retard sur le duo South et Fanger, et précédait Barandun de 15 secondes.
Comme les années précédentes, c’est la montée finale vers Béplan, point culminant du parcours à 2 480 mètres d’altitude avant la longue descente vers l’arrivée, qui a fait basculer la course. « La course est partie très vite dès le début, avec Casey et Martin qui ont imposé un rythme incroyable. J’ai dû les laisser filer, » a raconté Andreas Seewald. « Je suis revenu sur eux dans la deuxième montée, mais j’ai eu un problème mécanique dans la descente, et il m’a fallu du temps pour combler l’écart une seconde fois. Casey m’a livré un véritable combat, il poussait clairement très fort. Finalement, j’avais juste un peu plus de jambes pour la montée finale. » South a finalement franchi la ligne avec 93 secondes de retard. Malgré une chaleur lourde, l’Allemand a même devancé son propre record du parcours de trois minutes, signant un chrono de 3:03:45.
Pour South, l’objectif du jour était avant tout le titre national plutôt que la victoire au scratch. « Le parcours est vraiment magnifique et j’ai beaucoup aimé, » a-t-il déclaré. « J’ai imposé un rythme soutenu dès le départ pour scinder le groupe, et je me suis finalement retrouvé en tête avec Fanger. Nous avons bien collaboré. Dans la montée finale, j’ai dû laisser filer Seewald, mais j’ai réussi à creuser un grand écart sur Martin, donc je suis heureux d’avoir défendu avec succès mon maillot suisse. »
Derrière, le suspense est resté entier pour l’argent du championnat suisse jusqu’au bout : Beeli, qui a retrouvé de meilleures sensations dans la montée finale, est parvenu à recoller à Fanger, et les deux se sont livrés un duel pour la deuxième place du championnat national, décidé seulement au sprint, où Fanger est parvenu à prendre le meilleur sur Beeli.
Anna Weinbeer à nouveau dans une classe à part
Chez les femmes, la décision s’est faite plus tôt. Les deux principales prétendantes, Anna Weinbeer et la championne italienne Claudia Peretti, ont d’abord roulé ensemble avant que la Suissesse ne fasse la différence. Derrière, déjà à distance respectable, suivaient l’ancienne championne de France Margot Moschetti ainsi que les autres prétendantes aux médailles nationales : Alessia Nay, Stefanie Zahno et Chrystelle Baumann.
Weinbeer a atteint Les Haudères seule en tête, avec déjà plus de quatre minutes d’avance sur Peretti. Cet écart n’a fait que croître jusqu’à l’arrivée, où la Bâloise a finalement bouclé son parcours en 3:41:19, pulvérisant de plus de six minutes le record féminin détenu jusqu’alors par l’ancienne championne du monde Esther Süss. « Je suis vraiment ravie de mon premier titre de championne suisse. Je ne m’attendais vraiment pas à battre le record avec cette chaleur, » a confié Anna Weinbeer après la course. « J’ai bien senti l’altitude dans la dernière montée et j’ai souffert plus que prévu, mais le parcours était d’une beauté folle, et j’ai adoré le single de la descente finale. »
Pour Peretti, championne en titre du Hero Dolomites, la journée n’a pas permis de rééditer cette performance victorieuse, mais découvrir le Raid Evolénard pour la première fois a été une récompense en soi. « Cela faisait plusieurs années que je voulais participer au Raid Evolénard, mais malheureusement je n’avais jamais réussi à l’intégrer à mon calendrier de courses avant cette année, en raison de divers conflits d’agenda, » a déclaré Claudia Peretti. « La course a pleinement répondu à mes attentes, qui étaient élevées : le parcours est vraiment amusant, avec une première partie plus rapide suivie d’une seconde moitié plus technique. Au sommet des montées, on profite de vues à couper le souffle sur les montagnes environnantes, et l’arrivée dans l’arène était tout simplement spectaculaire. Je pars avec énormément de beaux souvenirs, une deuxième place dont je suis très contente, et une grande envie de revenir dans le Val d’Hérens, peut-être en tant que touriste, pour découvrir encore davantage cette magnifique vallée. »
Moschetti a complété le podium avec 21:34 de retard sur la gagnante, devant Alessia Nay, médaillée d’argent suisse pour la troisième année de suite, puis Stefanie Zahno, qui concède plus d’une demi-heure à la gagnante mais s’empare du bronze national.
