Ariane Lüthi a l’un des plus beau palmarès en VTT marathon. Elle a cependant dû attendre sa dixième tentative pour finalement remporter une médaille aux championnats du monde. Elle revient avec nous sur une saison très spéciale, marquée par le Covid bien sûr, mais aussi par l’émergence de nouveaux noms dans le milieu du VTT marathon féminin !
La pandémie de Corona a gravement affecté la saison de VTT, car de nombreuses courses ont été annulées ou reportées. Comment avez-vous vécu cette situation en tant qu’athlète et comment avez-vous réussi à rester motivé pour vous entraîner en vue d’objectifs sans cesse repoussés ?
L’annulation du Cap Epic, même pas deux jours avant le départ, a été une grande déception et a été très inattendue pour moi. J’étais totalement concentrée sur cette course et bien que j’aie suivi un peu les nouvelles, je n’ai pas envisagé que la course soit annulée à cause du Corona. Mon corps a accumulé une certaine tension et pour la maintenir, la possibilité d’annulation n’existait pas pour moi. Lorsque cela s’est produit, toute la tension a soudainement disparu. Cela m’a paru très étrange.
L’annulation des autres courses n’a pas été difficile à gérer, car elles étaient plutôt prévisibles. Après l’annulation des championnats d’Europe et du SM en juin, j’ai fait une pause et je me suis entraînée un peu plus facilement pendant quelques semaines. Cela m’a donné le temps de m’occuper d’autres choses que du sport et cela m’a fait beaucoup de bien. Après cela, j’étais plus motivée que je ne l’avais été depuis longtemps pour obtenir le meilleur de moi-même. Avec le recul, j’ai remarqué qu’après dix ans de course intense, une certaine fatigue a dû s’insinuer en moi pour donner le dernier pour cent. Bien sûr, c’était un énorme avantage qu’en Suisse, contrairement à d’autres pays, nous pouvions toujours nous entraîner en plein air et courir à nouveau dès le mois de juillet. Cela, et le fait que mon objectif principal, les championnats du monde de marathon en octobre, n’a jamais changé, m’a certainement permis de rester plus facilement motivée.
La médaille de bronze aux championnats du monde est probablement l’une de tes plus grandes performances. Peux-tu nous en dire plus sur le déroulement de la course ?
La course consistait en une approche relativement plate de 10 kilomètres et en un aller-retour sur une boucle de 30 kilomètres, que nous avons effectuée deux fois, soit un total de 80 kilomètres. Le parcours n’était pas vraiment difficile sur le plan technique. Il n’y avait que quelques descentes cahoteuses sur des pistes 4×4, mais il y avait quelques montées croustillantes, où il fallait se concentrer pour ne pas avoir à descendre du VTT. À la fin de la première montée, un groupe de 6 coureuses pouvait se détacher. Je n’arrivais pas à suivre, et j’ai décidé d’économiser un peu d’énergie. Peu après le deuxième poste de ravitaillement, vers le kilomètre 24, j’ai pu me rattraper, car le groupe de tête était tactique sur les sections d’asphalte. Au deuxième tour, deux coureuses ont été lâchées avant que Ramona, Maja Wloszczowska et Yana Belomonia puissent finalement s’échapper en tête. Robyn de Groot et moi nous sommes battues pour rattraper les 4e et 5e places. Dans la dernière descente, avant la dernière portion plutôt plate et rapide de 10 km jusqu’à l’arrivée, j’ai pu distancer Robyn. En entrant dans la partie plate, j’avais encore des doutes sur le fait d’attendre ma collègue sud-africaine pour avoir plus de chance d’atteindre le top 3 en coopération avec elle. D’une certaine manière, j’avais le sentiment qu’un des trois meilleurs coureuses allait avoir une défaillance. Peu de temps après, j’ai vu Yana devant moi. Je me suis dit « c’est maintenant ou jamais » et je l’ai attaquée pour qu’elle ne puisse pas suivre. Mais Yana n’a pas beaucoup réagi, car elle souffrait apparemment trop de sa chute dans la dernière descente, dont je n’étais pas au courant sur le moment.
Après dix participations aux championnats du monde, cet exploit est certainement aussi du à l’expérience que tu as acquise au cours de ta carrière. Quel a été, selon toi, le facteur décisif qui t’a permis d’atteindre le podium ?
Il y a certainement des coureuses plus talentueuses que moi, donc tout devait vraiment être parfait pour que je puisse monter sur le podium, y compris le facteur chance. La base du résultat était une très bonne forme. Mes valeurs étaient meilleurs que jamais. Mais l’expérience m’a définitivement aidé à mettre en place la bonne tactique. Lors de la course de Sakarya, il était essentiel que je roule selon mes propres possibilités, que je laisse les leaders tirer sur les montées et que je n’accompagne pas les coureuses de cross-country coûte que coûte. Les connaissances acquises lors d’autres courses m’ont donné confiance en mes propres capacités et je n’ai pas perdu la foi immédiatement lorsque j’ai été distancée.
Mis à part les championnats du monde, quel est ton bilan de cette saison ?
Avant le Cape Epic, j’avais des problèmes d’infection virale et je n’ai pas vraiment pu briller dans les courses de préparation. Bien sûr, en tant que championne en titre, je n’étais pas content de ma deuxième place au SM, mais sinon, c’était une très bonne saison pour moi. Ce n’est pas facile de retrouver la forme que j’avais au Mondial. Le simple fait d’obtenir ces chiffres m’a fait beaucoup de bien et, bien sûr, j’ai été époustouflée par le résultat au Mondial.
Tu as terminé deuxième aux championnats suisses derrière Steffi Häberlin et aux championnats du monde, une autre Suissesse, Ramona Forchini, a gagné. Que penses-tu de ces nouvelles femmes qui font leur place sur la scène du marathon suisse de VTT ?
Ces dernières années, ce sont toujours les mêmes noms qui se sont battus pour le maillot lors des championnats de marathon. Cette année, c’était définitivement différent et il est extrêmement agréable d’avoir enfin du sang neuf sur le terrain. Lorsque Irina Lützelschwab a attaqué, nous nous sommes demandé si elle était vraiment suisse ou non, car nous ne la connaissions pas encore. Steffi, Ramona ainsi qu’Irina sont évidemment très talentueuses. J’espère vraiment qu’elles continueront à animer la discipline du marathon.
Que pouvons-nous te souhaiter pour la saison à venir ?
Une bonne santé est toujours importante et si j’ai un deuxième souhait , alors volontiers le maillot de champion d’Europe à Evolène 😉
